ERUSALÉN — Las fuerzas estadounidenses continuaron con una ofensiva contra Irán durante las 24 horas del día, mientras Israel lanzó el miércoles una amplia ola de ataques contra sitios de misiles y sistemas de defensa aérea iraníes en una campaña que, según su comandante estadounidense, avanza “por delante del plan”.

A pesar de la esperanza inicial de Washington de lograr una rápida y decisiva salida del liderazgo clerical de Teherán, Irán mantuvo ataques de represalia contra Israel y distintos puntos del Golfo, y prometió designar a un nuevo líder supremo para suceder al ayatolá Alí Jamenei, quien murió en los primeros bombardeos del sábado.

Cuando la guerra entraba en su quinto día, los mercados globales reaccionaron ante el creciente temor de que el conflicto se prolongue en una región clave para las exportaciones de petróleo y gas. Las acciones asiáticas se desplomaron, con una caída histórica del mercado en Seúl. El oro y el dólar subieron impulsados por la demanda de activos refugio.

Las aerolíneas y la industria turística intentaban gestionar más de 20.000 cancelaciones de vuelos, mientras gobiernos de distintos países se apresuraban a repatriar a viajeros varados en Medio Oriente.

El almirante Brad Cooper, comandante general de la campaña estadounidense como jefe del Comando Central, señaló que 50.000 tropas, 200 aviones y dos portaaviones participan en “ataques las 24 horas contra Irán desde el fondo del mar, el espacio y el ciberespacio”, con más recursos militares en camino.

Según Cooper, las defensas aéreas de Irán fueron seriamente degradadas, su marina ya no cuenta con buques operativos en rutas marítimas clave después de que 17 embarcaciones fueran hundidas, y más de 2.000 objetivos iraníes ya fueron atacados.

“Mi evaluación operativa general es que estamos por delante de nuestro plan”, dijo. “En términos simples, estamos enfocados en destruir aquello que puede dispararnos”.

El ejército israelí informó que el miércoles inició una nueva ola de ataques a gran escala contra sitios de lanzamiento de misiles, sistemas de defensa aérea y centros de comando utilizados para mantener el control en el país.

Medios estatales reportaron fuertes explosiones en el este de Teherán, mientras el ejército israelí confirmó que los ataques estaban dirigidos contra la capital iraní.

El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, afirmó que el liderazgo iraní que planea destruir a Israel y amenaza al “mundo libre” es “un objetivo inequívoco de eliminación”.

Dentro de Israel, las sirenas antiaéreas volvieron a sonar mientras edificios se sacudían por la interceptación de misiles iraníes entrantes, según testigos.

Petróleo y energía bajo presión

Los precios del petróleo continuaron subiendo el miércoles después de que Teherán atacara barcos e instalaciones energéticas y cerrara la navegación en el Estrecho de Ormuz, obligando a detener la producción en países desde Qatar hasta Irak y paralizando exportaciones.

La marina iraní tiene el estrecho bajo “control total”, dijeron los Guardianes de la Revolución, que advirtieron a los buques que no transiten por la zona, según la agencia semioficial Fars. Teherán afirmó haber atacado 10 petroleros que ignoraron las advertencias, aunque la información no pudo ser verificada de forma independiente.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que la Marina estadounidense podría comenzar a escoltar petroleros a través del estrecho si fuera necesario. Sin embargo, armadores y analistas dudan de que esa medida sea suficiente para frenar el alza de precios o de que Washington tenga suficientes buques para hacerlo sin exponerlos a posibles ataques.

Trump enfrenta riesgos políticos si los precios de la energía siguen subiendo, mientras el Partido Republicano intenta conservar el control en las elecciones legislativas de medio término en noviembre.

Los ataques estadounidenses contra Irán ya enfrentan críticas dentro del país y entre aliados occidentales clave, con crecientes dudas sobre cuánto durará el conflicto y quién controlará Irán si colapsa el liderazgo clerical respaldado por los Guardianes de la Revolución.

Apoyo limitado de aliados y debate en EE. UU.

Los aliados europeos de Washington mantuvieron distancia en los primeros días de la campaña, aunque acordaron ayudar a defender objetivos occidentales frente a ataques iraníes.

El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció el envío de un portaaviones al Mediterráneo para ayudar a despejar el tráfico marítimo afectado por la crisis, pero afirmó que las operaciones militares de Estados Unidos e Israel “se realizaron fuera del derecho internacional, lo que no podemos aprobar”.

En Washington, los principales asesores de seguridad nacional de Trump pasaron gran parte del martes intentando convencer al Congreso, después de que algunos legisladores republicanos se sumaran a los demócratas para señalar que el presidente no debería enviar tropas a combatir en el exterior sin aprobación legislativa.

El ejército estadounidense confirmó el martes la muerte de cuatro soldados estadounidenses, los primeros en el conflicto, mientras la administración advirtió que la guerra podría provocar más bajas. Trump no descartó el uso de fuerzas terrestres.

Irán afirmó que el número de muertos por los ataques alcanzó 787 personas hasta el martes. Entre ellas había 165 niñas que murieron el primer día de la guerra cuando su escuela fue bombardeada, el mayor número de víctimas entre varios sitios civiles que habrían sido alcanzados.

Trump negó que Israel lo haya presionado para atacar a Irán y sostuvo que ordenó la campaña porque tenía “la sensación” de que Teherán atacaría después de que fracasaran las negociaciones sobre su programa nuclear.