LONDRES.— El hermano menor del rey Carlos, Andrew Mountbatten-Windsor, fue liberado de la custodia policial el jueves por la noche tras ser arrestado bajo sospecha de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público, en relación con acusaciones de que habría enviado documentos gubernamentales confidenciales a Jeffrey Epstein.

Mountbatten-Windsor, quien cumplió 66 años el jueves, fue interrogado durante todo el día por detectives de la Policía del Valle del Támesis. A principios de mes, la fuerza policial informó que estaba investigando denuncias de que habría entregado documentos al fallecido delincuente sexual condenado mientras se desempeñaba como enviado comercial.

El arresto de un miembro senior de la realeza, octavo en la línea de sucesión al trono, no tiene precedentes en tiempos modernos.

“He recibido con profunda preocupación la noticia sobre Andrew Mountbatten-Windsor y la sospecha de conducta indebida en un cargo público”, declaró el rey Carlos en un comunicado.

Un testigo de Reuters vio al ex príncipe salir de una comisaría en Aylsham, en el este de Inglaterra, poco después de las 19:00 GMT, donde lo aguardaba un pequeño grupo de fotógrafos y equipos de televisión. Una fotografía de Reuters tomada tras su liberación lo muestra sentado dentro de un vehículo, visiblemente afectado.

La Policía del Valle del Támesis informó más tarde que “el hombre arrestado” fue “liberado bajo investigación”.

Aunque el Palacio de Buckingham no fue informado con antelación del arresto, Carlos señaló que las autoridades cuentan con el “pleno y total apoyo y cooperación” de la familia.

“Permítanme ser claro: la ley debe seguir su curso”, afirmó el monarca en su declaración. “Mientras tanto, mi familia y yo continuaremos con nuestro deber y servicio hacia todos ustedes”.

El rey asistió el jueves a un desfile de moda en Londres y no realizó más comentarios públicos.

Mountbatten-Windsor, segundo hijo de la fallecida reina Isabel II, siempre negó cualquier irregularidad en relación con Epstein y afirmó que se arrepiente de su amistad con él.

Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios y él no ha hablado públicamente desde la publicación de más de 3 millones de páginas de documentos por parte del gobierno de EE.UU. relacionados con Epstein, quien fue condenado en 2008 por solicitar prostitución de una menor.

Esos archivos sugerían que en 2010 Mountbatten-Windsor habría reenviado a Epstein informes sobre Vietnam, Singapur y otros destinos visitados en viajes oficiales como Representante Especial del Gobierno para Comercio e Inversión.

En 2011 se vio obligado a renunciar a ese cargo cuando salieron a la luz sus estrechos vínculos con Epstein.

“Tras una evaluación exhaustiva, hemos abierto ahora una investigación sobre esta denuncia de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público”, señaló en un comunicado el subjefe de policía Oliver Wright.

“Entendemos el significativo interés público en este caso y proporcionaremos actualizaciones en el momento apropiado”.

El arresto marca un nuevo punto bajo para el ex príncipe, quien en 2019 fue obligado a abandonar todas sus funciones oficiales tras el escándalo por sus vínculos con Epstein, y en octubre pasado fue despojado por su hermano mayor de sus títulos y honores en medio de nuevas revelaciones sobre su relación.

Previamente, seis vehículos policiales sin identificación y alrededor de ocho agentes vestidos de civil fueron vistos en Wood Farm, dentro de la finca de Sandringham, donde Mountbatten-Windsor reside actualmente. También se realizaron registros en la mansión de la finca de Windsor donde vivía hasta que fue apartado tras el escándalo.

El hecho de ser arrestado implica que la policía tiene sospechas razonables de que se cometió un delito y que el miembro de la realeza podría estar involucrado, pero no implica culpabilidad.

Una condena por conducta indebida en un cargo público puede conllevar una pena máxima de cadena perpetua y los casos se tramitan ante un Tribunal de la Corona, que juzga los delitos más graves.

La policía ya había señalado que este delito, que forma parte del derecho consuetudinario y no está regulado por una ley escrita específica, presenta “complejidades particulares”.

Demanda de Giuffre

En 2022, el hermano del rey llegó a un acuerdo en una demanda civil presentada en Estados Unidos por la fallecida Virginia Giuffre, quien lo acusó de haber abusado sexualmente de ella cuando era adolescente en propiedades de Epstein o de sus asociados.

La investigación policial actual no está relacionada con esa acusación ni con otras denuncias de conducta sexual inapropiada.

“Hoy, nuestros corazones rotos han sido reconfortados por la noticia de que nadie está por encima de la ley, ni siquiera la realeza”, señaló la familia de Giuffre, quien murió por suicidio el año pasado, en un comunicado.

En respuesta al arresto, el presidente estadounidense Donald Trump lo calificó de “una vergüenza”.

“Creo que es muy triste. Es muy malo para la familia real”, dijo Trump a periodistas. “Es muy, muy triste para mí ver lo que está pasando con su (del rey Carlos) hermano”.

Si finalmente enfrentara cargos penales, Mountbatten-Windsor se sumaría a un grupo muy reducido de miembros senior de la realeza británica formalmente acusados de delitos.

Su hermana mayor, la princesa Ana, fue multada por exceso de velocidad en 2001 y al año siguiente se convirtió en el primer miembro de la realeza en 350 años en ser condenado por un delito penal, tras declararse culpable de no haber controlado a uno de sus perros, llamado Dotty, que mordió a dos niños.

El rey Carlos I fue juzgado por traición en 1649 al final de la Guerra Civil inglesa, declarado culpable y decapitado.

La investigación por conducta indebida no es la única acusación que enfrenta Mountbatten-Windsor. El grupo republicano Republic, contrario a la monarquía, lo denunció por supuesta participación en el traslado de una mujer al Reino Unido con fines sexuales en 2010. La Policía del Valle del Támesis indicó que estaba evaluando denuncias de que una mujer habría sido llevada a una dirección en Windsor donde residía el ex príncipe hasta hace poco.

Legisladores estadounidenses también señalaron que debería testificar ante comités en EE.UU. sobre lo que sabía acerca de Epstein.

En paralelo, el ex primer ministro británico Gordon Brown pidió una investigación policial sobre la magnitud del tráfico de mujeres por parte de Epstein a través del aeropuerto londinense de Stansted sin los controles adecuados, señalando que ese aspecto no fue abordado en investigaciones previas.

La Policía de Essex informó el miércoles que está examinando esa cuestión.