TEL AViV.— El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, concretó una ambición que arrastraba desde hace décadas: intentar derribar al liderazgo de Irán. Sin embargo, su alineamiento total con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, enfrenta ahora una prueba a medida que la campaña militar conjunta amenaza con prolongarse y sus objetivos podrían modificarse en las próximas semanas.

Al inicio de la campaña de bombardeos el sábado, tanto Trump como Netanyahu dijeron que el objetivo era un cambio de régimen en Irán. Pero en declaraciones en la Casa Blanca el lunes, dos días después de que ataques israelíes mataran al líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, y a buena parte de su cúpula, Trump ya no mencionó el derrocamiento del gobierno iraní como prioridad.

El objetivo de Estados Unidos, dijo, es destruir los misiles y la marina iraní, y evitar que Irán obtenga un arma nuclear. Su secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó ese mismo día en una conferencia de prensa que la operación no es “una supuesta guerra de cambio de régimen”.

Netanyahu, en cambio, siguió instando a los ciudadanos iraníes a salir a las calles y derrocar a sus gobernantes, incluso el lunes por la noche.
“Vamos a crear las condiciones, primero, para que el pueblo iraní tome el control de su destino”, dijo en Fox News.

Consultado sobre los objetivos de Estados Unidos e Israel, un funcionario estadounidense familiarizado con las metas de la Casa Blanca dijo a Reuters que las dos campañas militares tienen objetivos diferentes.
“El cambio de régimen es uno de los suyos”, afirmó el funcionario, que habló bajo condición de anonimato.

En la antesala de la guerra, Netanyahu logró convencer a Trump de que era un momento decisivo para impedir que Teherán obtuviera armas nucleares y para destruir su capacidad de misiles balísticos. Trump dijo que la operación podría durar “cuatro o cinco semanas” o “lo que sea necesario”.

“No me aburro, nunca me aburro”, dijo el lunes en la Casa Blanca cuando se le preguntó sobre su capacidad para sostener el foco durante un conflicto prolongado.

Pero funcionarios israelíes reconocen en privado que será finalmente Trump quien decida cuándo termina la guerra. Dan Shapiro, exembajador de Estados Unidos en Israel durante la administración Obama, señaló que Trump podría buscar una salida anticipada del conflicto.

“Si el presidente Trump decide que llegó al final de esta operación antes de que Netanyahu quiera terminarla, igual la va a terminar”, dijo Shapiro, del think tank Atlantic Council en Washington.

Presiones internas en Estados Unidos

Trump enfrenta presiones políticas internas que podrían influir en su estrategia a medida que la guerra se prolonga y se expande.

La operación es impopular en Estados Unidos: solo uno de cada cuatro estadounidenses respalda los ataques contra Irán, según una encuesta de Reuters/Ipsos. Además, el martes comenzaron las elecciones primarias en los estados clave de Texas y Carolina del Norte, que podrían definir el control del Congreso tras las elecciones legislativas de medio término.

La crisis también está afectando al transporte marítimo y la producción de energía, y el aumento del precio de la gasolina podría convertirse en un recordatorio cotidiano del problema del costo de vida para muchos estadounidenses. Esta semana el combustible subió 11 centavos por galón en EE.UU., mientras que en los mercados globales las subas fueron aún mayores, lo que anticipa más aumentos para los consumidores.

Dentro de Estados Unidos, el apoyo a Israel también se volvió un tema cada vez más partidista. Un 59% de los estadounidenses tiene una visión desfavorable del gobierno israelí, frente al 51% de un año atrás, según una encuesta del Pew Research Center de octubre.

La Casa Blanca y la oficina de Netanyahu no respondieron a solicitudes de comentarios.

La planificación de la guerra

Durante gran parte de las últimas tres décadas en el poder, Netanyahu mantuvo fricciones con distintos presidentes estadounidenses. En particular criticó públicamente al demócrata Barack Obama por negociar el acuerdo nuclear con Irán. También tuvo tensiones con la administración de Joe Biden, que llegó a retener parte del suministro de armas a Israel durante su ofensiva militar en Gaza.

Tras el regreso de Trump al poder en 2025, Netanyahu se reunió con él siete veces y, según funcionarios estadounidenses, insistió en conversaciones telefónicas en que el foco debía pasar de la guerra en Gaza hacia los misiles balísticos y el programa nuclear iraní, presentando al régimen de Teherán como un enemigo común.

Aunque Washington enviaba emisarios a negociaciones nucleares con Irán en Ginebra y Omán, Estados Unidos e Israel llevaban meses preparando la operación militar, y el momento del ataque fue definido semanas antes, según un funcionario israelí.

La última reunión entre Netanyahu y Trump fue una visita organizada de urgencia el 11 de febrero de 2026, que incluyó un encuentro de tres horas en la Casa Blanca, inusualmente cerrado a la prensa.

Al día siguiente de esa reunión, el portaaviones USS Gerald Ford, el mayor buque de guerra del mundo, partió del Caribe —donde apoyaba operaciones militares estadounidenses en Venezuela— rumbo al Mediterráneo.

“He tratado de persuadir a sucesivas administraciones estadounidenses para que tomen medidas firmes, y el presidente Trump lo hizo”, dijo Netanyahu a Fox News el lunes.

Trump rechazó la idea de que Israel haya forzado a Estados Unidos a entrar en guerra.
“Por cómo iban las negociaciones, creo que ellos iban a atacar primero, y yo no quería que eso pasara. Si acaso, tal vez yo forzé la mano de Israel”, dijo a periodistas en la Casa Blanca.

Un sobreviviente político

Para Netanyahu, de 76 años, liderar una guerra que cuenta con apoyo mayoritario dentro de Israel representa una oportunidad para consolidar su legado antes de las elecciones previstas para octubre, en las que enfrenta fuertes desafíos.

Su coalición de extrema derecha muestra fisuras, enfrenta un juicio por corrupción que él niega y el país sigue conmocionado por un conflicto en múltiples frentes que comenzó en 2023 y que Netanyahu prometió que transformaría Medio Oriente.

El líder israelí con más tiempo en el poder ha demostrado una notable habilidad política. Aunque varias encuestas indican que perdería las elecciones de octubre, aún tiene posibilidades de victoria si las bajas israelíes y el costo económico de la guerra se mantienen bajos, según Udi Sommer, politólogo de la Universidad de Tel Aviv.

“Si tiene éxito relativamente rápido, como en junio de 2025, jugará muy a su favor como protector de Israel y como el líder que construyó una relación especialmente exitosa con la administración en Washington”, dijo Sommer.

La credibilidad de Netanyahu en materia de seguridad quedó seriamente dañada el 7 de octubre de 2023, cuando militantes de Hamas respaldados por Irán lanzaron un ataque sorpresa contra Israel que dejó más de 1.200 muertos y 251 rehenes.

Ese ataque fue seguido por una campaña militar de dos años contra Hamas en Gaza. La guerra más larga de Israel dejó al menos 72.000 muertos, según autoridades sanitarias palestinas, devastó gran parte del enclave y provocó las mayores bajas militares israelíes en décadas.

Netanyahu rechazó asumir responsabilidad por las fallas de seguridad del 7 de octubre y ha señalado los avances posteriores de Israel en debilitar a los aliados regionales de Irán, como Hamas y Hezbollah en Líbano. Su aliado Bashar al-Assad en Siria también fue derrocado.

Sin embargo, incluso si Israel logra sus objetivos militares en Irán, eso no borrará la indignación de muchos votantes israelíes, incluso dentro de la base de derecha de Netanyahu, según el analista político Amotz Asa-el, del instituto de investigación Shalom Hartman de Jerusalén.

“Los acontecimientos de los últimos tres años han sido tan traumáticos, tan dramáticos y tan indignantes para ese voto decisivo que no creo que ningún tipo de victoria en Irán pueda compensarlo”, afirmó.