CANBERRA.— El banco central de Australia redujo las tasas de interés por primera vez en más de cuatro años este martes, pero advirtió que aún es prematuro declarar la victoria sobre la inflación y se mostró cauto respecto a futuras flexibilizaciones monetarias.

El recorte de tasas brindará cierto alivio a los prestatarios y representa una buena noticia para el primer ministro Anthony Albanese, quien enfrenta una reñida elección que deberá realizarse a más tardar el 17 de mayo. Crece la especulación de que podría aprovechar la oportunidad para adelantar los comicios.

Al concluir su reunión de política monetaria de febrero, el Banco de la Reserva de Australia (RBA) redujo la tasa de interés de referencia en un cuarto de punto, situándola en 4,1%. Se trata del primer recorte desde noviembre de 2020, cuando la crisis por la pandemia llevó las tasas a un mínimo histórico de 0,1%.

Los mercados habían apostado fuertemente por un recorte de un cuarto de punto tras la sorpresiva desaceleración de la inflación subyacente en el cuarto trimestre, que se situó en 3,2%. No obstante, los contratos de swaps reflejan solo un 18% de probabilidad de otro recorte en abril, aunque una nueva reducción en mayo está prácticamente descontada.

«Si bien la decisión de hoy reconoce el avance positivo en la inflación, la Junta sigue siendo cautelosa respecto a nuevas flexibilizaciones de la política monetaria», indicó el banco en un comunicado, señalando que persisten riesgos al alza para la inflación debido a la fortaleza del mercado laboral.

El dólar australiano cayó un 0,1%, hasta los 0,6352 dólares, mientras que los futuros de bonos a tres años retrocedieron cinco puntos básicos a 96,08, luego de que la gobernadora del RBA, Michele Bullock, rechazara las expectativas del mercado de dos recortes adicionales este año.

«Quiero ser muy clara: la decisión de hoy no implica que los recortes futuros anticipados por el mercado vayan a materializarse», afirmó Bullock en conferencia de prensa, calificando esas previsiones como «poco realistas».

«La Junta necesita más datos que confirmen que la inflación sigue disminuyendo antes de tomar nuevas decisiones sobre la política monetaria», agregó.

Inflación dentro del rango objetivo

La inflación, que comenzó a acelerarse en Australia más tarde que en otras economías, se ubicó en 2,4% en el último trimestre, dentro del rango objetivo del 2-3%. La inflación subyacente —medida por el índice recortado medio— también se desaceleró al 3,2% desde el 3,6% previo y se espera que caiga al 2,7% en junio, manteniéndose en ese nivel hasta mediados de 2027.

«La reducción de 25 puntos básicos en la tasa de efectivo al 4,10% es más una disminución en la presión del freno económico que un impulso al acelerador», comentó Gareth Aird, jefe de economía australiana en el Commonwealth Bank of Australia.