WASHINGTON.— El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el lunes a marineros e infantes de marina a bordo de un buque de guerra frente a Puerto Rico que no fueron desplegados en el Caribe para entrenar, sino enviados al “frente de batalla” de una misión crítica de lucha contra el narcotráfico.
Las declaraciones de Hegseth se produjeron durante una visita sorpresa, junto con el principal general estadounidense, a Puerto Rico, en medio de crecientes tensiones con Venezuela, a la que la administración del presidente Donald Trump acusa de traficar narcóticos hacia Estados Unidos, acusaciones que Caracas niega.
“Lo que están haciendo ahora mismo —esto no es un entrenamiento”, dijo Hegseth a bordo del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima, en declaraciones mostradas en un video publicado por el Pentágono en X. “Este es un ejercicio real en defensa de los intereses nacionales vitales de los Estados Unidos de América para acabar con el envenenamiento del pueblo estadounidense”.
Trump ha ordenado al Departamento de Defensa cambiar su nombre a Departamento de Guerra, un cambio que requerirá acción del Congreso. El nuevo nombre también se aplicaría a Hegseth, transformando su título en “Secretario de Guerra”.
El USS Iwo Jima estaba posicionado frente a la costa de Puerto Rico, un territorio estadounidense ubicado al norte de Venezuela en el Caribe, donde Hegseth y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Dan Caine, realizaron una visita más temprano ese día.
La gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González, los recibió a su llegada a la isla.
“Agradecemos al presidente Trump y a su Administración por reconocer el valor estratégico que tiene Puerto Rico para la seguridad nacional de Estados Unidos y la lucha contra los carteles de droga en nuestro hemisferio, perpetuados por el narco-dictador Nicolás Maduro”, escribió González, republicana, en X.
Trump ha acusado desde hace tiempo al presidente venezolano Nicolás Maduro de narcotráfico, alegaciones que Caracas ha negado repetidamente.
La administración Trump ha ordenado el despliegue de 10 aviones de combate F-35 en una base aérea de Puerto Rico para llevar a cabo operaciones contra los carteles de droga, dijeron fuentes a Reuters el viernes. Ese despliegue se suma a la ya intensa presencia militar estadounidense en el sur del Caribe, que según la Casa Blanca cumple con una promesa de campaña de atacar a los grupos que introducen drogas en el país.
La semana pasada, un ataque militar estadounidense en el Caribe dejó 11 muertos y hundió una embarcación proveniente de Venezuela que, según Trump, transportaba narcóticos ilegales.
Miembros del Congreso de EE. UU. han pedido conocer la base legal del ataque mortal, señalando que la administración aún no ha explicado cómo supo quién iba en la embarcación o qué llevaba. Funcionarios del gobierno habían accedido a dar una sesión informativa clasificada al personal del Congreso el viernes, pero la reunión fue pospuesta abruptamente para el martes.
“No hay manera en este mundo que se pueda decir que lo que fuera que llevaba ese barco representaba una amenaza inminente para Estados Unidos en un sentido militar”, dijo el representante Adam Smith, de Washington, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara.
“… ¿Vamos a usar a las Fuerzas Armadas de EE. UU. para entrar en una guerra contra narcotraficantes, y cuáles serían las consecuencias de eso?”, preguntó Smith en una reunión del Comité de Reglas sobre un proyecto de ley anual de política de defensa.
Funcionarios venezolanos también criticaron las acciones de la administración Trump.
“¿Cómo puede haber un cartel de drogas si aquí no hay drogas?”, dijo el lunes la vicepresidenta Delcy Rodríguez, aludiendo a cifras que, según ella, muestran que Venezuela no produce cocaína y que la droga se trafica en gran medida por rutas del Pacífico. “Necesitan arreglar su GPS”.
El Océano Pacífico es una ruta de tráfico marítimo de cocaína más grande que el Caribe, señaló la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en su Informe Global sobre Cocaína 2023.
El gobierno de Maduro ha afirmado que un video publicado por Trump del ataque es generado con inteligencia artificial, y Maduro acusó a los militares estadounidenses de buscar expulsarlo del poder.
La semana pasada, Trump minimizó la especulación de que busque un cambio de régimen en Venezuela.
El Pentágono acusó a Venezuela de un vuelo “altamente provocador” de aviones de combate cerca de un buque de guerra estadounidense el jueves. El gobierno venezolano no se ha pronunciado.
Mientras tanto, marines y marineros estadounidenses realizan entrenamientos anfibios y ejercicios de vuelo en el sur de Puerto Rico.
