LOS ÁNGELES.— Los bomberos lograron detener la expansión de un nuevo incendio forestal al norte de Los Ángeles, tras su rápida propagación, mientras el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó un paquete de ayuda de U$S 2.500 millones para las regiones afectadas por el fuego.
El incendio Hughes, ubicado a unas 50 millas (80 km) al norte de Los Ángeles, comenzó el miércoles mientras los servicios de emergencia seguían combatiendo otros dos incendios en los extremos este y oeste de la ciudad, que han ardido durante más de dos semanas.
El incendio Hughes consumió rápidamente unas 10,176 acres (41 kilómetros cuadrados), pero esa cifra se mantuvo estable durante el día, gracias a los esfuerzos de 4,000 bomberos que utilizaron agua y retardantes desde el aire, además de herramientas manuales y mangueras en tierra.
El control del perímetro, una medida de contención, aumentó al 24%, frente al 14% registrado más temprano, informó el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) en su sitio web.
El incendio Hughes provocó órdenes de evacuación para 31,000 residentes y advertencias de evacuación para otras 16,000 personas, mientras lanzaba columnas de humo sobre el terreno montañoso en la zona del lago Castaic, cerca de Santa Clarita.
Los bomberos enfrentaron fuertes vientos y baja humedad, condiciones que se espera persistan hasta el viernes. Sin embargo, se pronostican lluvias y nieve en las montañas de la región de Los Ángeles desde el sábado hasta el lunes, lo que podría traer cierto alivio, aunque también nuevos riesgos.
«Los impactos probablemente serán mínimos, excepto por la pequeña pero existente posibilidad de que una tormenta eléctrica se desplace sobre una zona quemada», advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.
La lluvia podría causar deslizamientos de tierra, advirtió la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en una conferencia de prensa el miércoles, señalando que la ciudad estaba tomando «medidas agresivas» como la instalación de barreras, la remoción de escombros y el desvío de aguas pluviales.
En el área metropolitana, los incendios Eaton y Palisades han ardido durante 17 días consecutivos, arrasando vecindarios enteros, causando la muerte de 28 personas y dañando o destruyendo cerca de 16,000 estructuras.
El incendio Eaton estaba contenido en un 95%, mientras que el incendio Palisades alcanzaba un 72% de contención, según Cal Fire.
Una serie de incendios más pequeños también amenazaron la zona, incluido el incendio Sepulveda, que comenzó la madrugada del jueves y quemó 45 acres cerca de la autopista 405, cerca del museo Getty Center, hogar de numerosas obras de arte. Este incendio, contenido en un 60%, obligó al cierre temporal de una parte de la concurrida autopista y provocó evacuaciones.
El paquete bipartidista de ayuda estatal de California fue anunciado por Newsom mientras el presidente Donald Trump tenía programado visitar el estado el viernes para evaluar los daños causados por los incendios.
La ayuda estatal cubrirá operaciones en curso, recuperación de desastres, remoción de escombros y otros trabajos. Sin embargo, se necesitarán miles de millones de dólares más en ayuda federal para un desastre que, según el pronóstico privado AccuWeather, podría generar pérdidas de más de $250,000 millones en daños y pérdidas económicas.
En una entrevista con Fox News el miércoles, Trump amenazó con cortar los fondos federales a menos que California cambie su gestión del agua.
«No creo que debamos darle nada a California hasta que dejen que el agua fluya», dijo Trump durante la entrevista desde la Casa Blanca.
Las críticas de Trump a la gestión del agua en California no tienen relación con las causas ni con la respuesta a los incendios, afirmó Newsom.
Por ejemplo, Trump señaló que los esfuerzos de conservación de agua en el norte de California habían dejado sin agua los hidrantes en Los Ángeles, una afirmación incorrecta o basada en un malentendido, ya que tres reservorios locales en el área de Palisades se quedaron sin agua mientras los bomberos combatían el fuego.
«El Proyecto Estatal del Agua no tiene nada que ver con el suministro de agua para la extinción de incendios en sistemas municipales», explicó Newsom en una conferencia de prensa. «Es muy perjudicial cuando las personas creen en tales desinformaciones».