LONDRES.— Dos diplomáticos británicos expulsados en una disputa por espionaje. Una declaración incendiaria del servicio de inteligencia exterior de Rusia calificando a Gran Bretaña como «un belicista». Y una amenaza de un alto aliado de Vladímir Putin de incautar activos británicos dentro de Rusia.

Mientras EE.UU., bajo el liderazgo de Donald Trump, busca restablecer lazos con Moscú y mediar por la paz entre Rusia y Ucrania, Reino Unido ha sido designado como el nuevo enemigo público número uno de Rusia.

Es un papel que ha ocupado intermitentemente en los últimos dos siglos. «Londres hoy, como en la víspera de ambas Guerras Mundiales del siglo pasado, actúa como el principal ‘belicista’ global», declaró el servicio de inteligencia exterior de Rusia en un inusual comunicado público el lunes.

Moscú cusó a Londres de intentar sabotear los esfuerzos de Trump para negociar la paz en Ucrania. «Ha llegado el momento de exponerlos y enviar un mensaje claro a la ‘Pérfida Albión’ y sus élites: no tendrán éxito«, agregó el SVR, sin dar más detalles sobre su oposición a la actuación británica antes de las Guerras Mundiales.

Si bien Moscú ha dirigido una condena especialmente dura contra Reino Unido, también ha intensificado su retórica contra la Unión Europea y, en particular, contra el presidente francés Emmanuel Macron, cuya reciente mención del arsenal nuclear de Francia como contrapeso ante una posible amenaza rusa ha indignado al Kremlin.

La invasión rusa de Ucrania en 2022 se ha convertido en el mayor y más mortífero conflicto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Ha dejado cientos de miles de muertos y heridos, ha desplazado a millones y ha provocado el enfrentamiento más grave entre Moscú y Occidente en décadas.

Durante la mayor parte de la guerra, Rusia arremetió contra Washington por su papel en el suministro de ayuda a Kiev. Con Trump en la Casa Blanca, eso ha cambiado.

Tres funcionarios rusos, que hablaron bajo condición de anonimato, afirmaron que Reino Unido es ahora considerado el principal enemigo de Moscú. Uno de ellos expresó su enojo al decir que Londres está «alimentando el caos y la guerra» en Ucrania. Otro describió a Reino Unido como la fuerza impulsora de Occidente en la movilización de oposición a Rusia.

Las declaraciones del primer ministro Keir Starmer este mes sobre la posibilidad de desplegar tropas británicas y aviones en Ucrania como parte de una potencial fuerza de paz han enfurecido a altos políticos rusos. También lo ha hecho su organización de la reunión de la «coalición de los dispuestos» y sus gestiones, tanto en persona como por teléfono, para persuadir a Trump de apoyar a Ucrania.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, ha retratado a Starmer como un factor que aviva las tensiones justo cuando Trump intenta calmarlas.

Los diplomáticos británicos en Rusia son conscientes del desafío. Las expulsiones recíprocas ya han reducido el personal de la embajada británica en al menos 10 diplomáticos desde el inicio de la guerra. Ni Rusia ni Reino Unido tienen actualmente agregados de defensa en sus respectivas embajadas.

El lunes, el servicio de seguridad ruso FSB acusó a un diplomático británico y a la pareja de otro diplomático de espionaje y los expulsó, acusaciones que Londres calificó de «infundadas».

En respuesta, Reino Unido convocó al embajador ruso en Londres el miércoles y expulsó a un diplomático ruso y a su cónyuge.
«Está claro que el Estado ruso busca activamente forzar el cierre de la Embajada británica en Moscú», declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores británico en un comunicado el miércoles.

Ni el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ni la Cancillería británica respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.

“Acción hostil” 

Según el jefe del Servicio Secreto de Inteligencia de Reino Unido (MI6), Rusia ha llevado a cabo actos de sabotaje en suelo británico y europeo con un nivel de imprudencia «asombroso».

Este mes, un tribunal de Londres halló culpables a tres ciudadanos búlgaros de formar parte de una unidad de espionaje rusa. En octubre, un ciudadano británico admitió en un tribunal de Londres haber realizado un ataque incendiario contra un almacén de propiedad ucraniana en el este de la ciudad por encargo de Rusia.

Una investigación británica culpó a Rusia del envenenamiento del crítico del Kremlin Alexander Litvinenko en Londres en 2006 con una sustancia radiactiva. Londres también acusó a Moscú del envenenamiento con agente nervioso Novichok en Salisbury en 2018, acusaciones que Rusia rechazó.

Algunos políticos rusos han insinuado, sin aportar pruebas, que Reino Unido ayudó a Ucrania a llevar a cabo ataques de sabotaje contra objetivos rusos, como la explosión en el puente que une Crimea con la Rusia continental en 2023, en la que murieron dos personas.

Uno de los tres funcionarios rusos afirmó que Starmer, al igual que Boris Johnson antes que él, está utilizando la guerra en Ucrania para desviar la atención de problemas internos. Londres sostiene que busca garantizar que Ucrania obtenga «una paz justa» en lugar de verse obligada a rendirse.

Comentaristas nacionalistas en la televisión estatal rusa han comenzado a decir que Londres ha intentado socavar a Moscú durante siglos.

A pesar de la popularidad de Londres como destino de inversión para los rusos tras la caída de la Unión Soviética en 1991, la desconfianza hacia Reino Unido se remonta al menos a la Guerra de Crimea (1853-1856), cuando fue parte de una alianza que derrotó al Imperio Ruso.

Las supuestas transgresiones más recientes de Reino Unido han llevado a los políticos rusos a revivir una frase del siglo XIX utilizada para describir la política exterior hostil británica bajo la reina Victoria: «La inglesa se desahoga sobre Rusia«, un dicho que sugiere los esfuerzos sistemáticos de Reino Unido para actuar como un agente desestabilizador.

El nuevo clima de hostilidad hacia Reino Unido, acompañado de un marcado y rápido ablandamiento de la retórica antiestadounidense en los medios estatales, podría dejar a Londres más vulnerable.

Mientras Rusia entra en su cuarto año de guerra con una economía sobrecalentada, en Moscú crece la percepción de que el nuevo enfoque de Trump ofrece una oportunidad para alcanzar la paz en términos favorables a Rusia.

Algunos legisladores han propuesto que las empresas de «naciones hostiles» como Reino Unido no sean bienvenidas, incluso si se alivian las sanciones occidentales tras un eventual acuerdo de paz con Ucrania, o que al menos enfrenten condiciones mucho más difíciles.

Esta semana, Vyacheslav Volodin, un alto aliado de Putin, habló sobre la necesidad de recuperar dinero de Reino Unido, en referencia a los intereses generados por los activos rusos congelados en territorio británico, valorados en unos 26.000 millones de dólares, que Londres ha estado entregando a Ucrania.

El comercio entre Reino Unido y Rusia se redujo de más de 16.000 millones de libras en 2021 a poco más de 2.000 millones en 2023, según datos del gobierno británico. La petrolera BP asumió una pérdida de más de 20.000 millones de dólares al salir de Rusia en 2022. Otras empresas británicas, como las farmacéuticas AstraZeneca y GlaxoSmithKline, aún operan allí.

Algunos en Reino Unido podrían sorprenderse por la importancia global que Moscú atribuye a sus servicios de inteligencia y fuerzas especiales. Pero uno de los tres funcionarios rusos dijo que Londres ha demostrado su capacidad de liderar en Ucrania. «Son la locomotora que arrastra a los demás«, afirmó.

Reino Unido, que ofrece entrenamiento y financiamiento a las fuerzas ucranianas, fue el primer país en prometer y entregar tanques de fabricación occidental y misiles de crucero de largo alcance a Ucrania, lo que enfureció a Rusia.

El parlamentario pro-Putin Andrei Gurulyov llegó a declarar en enero en la televisión estatal: «Si hoy Reino Unido ataca nuestro territorio con sus misiles desde Ucrania… considero que es una buena razón para que Reino Unido deje de existir».