WASHINGTON.— El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, indultó a Changpeng Zhao, el fundador condenado del exchange de criptomonedas Binance, informó este jueves la Casa Blanca. Se trata del último movimiento de Trump para impulsar la industria cripto y borrar sus errores del pasado.
Zhao, un multimillonario conocido como “CZ” y una de las figuras más influyentes del sector, renunció en 2023 como director ejecutivo de Binance luego de que la empresa se declarara culpable de no mantener un programa eficaz contra el lavado de dinero y pagara una multa de 4.300 millones de dólares.
Según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, Zhao fue procesado por la administración Biden “en su guerra contra las criptomonedas”.
Desde su regreso al poder, la familia Trump ha ganado millones de dólares a través de diversos emprendimientos vinculados a las criptomonedas, algo que ha sido criticado por rivales políticos y expertos en ética por posibles conflictos de interés. La Casa Blanca negó esas acusaciones y Leavitt aseguró que todos los indultos fueron “cuidadosamente revisados”.
En una publicación en la red social X, Zhao expresó su “profunda gratitud por el indulto de hoy y al presidente Trump por mantener el compromiso de Estados Unidos con la equidad, la innovación y la justicia”. Agregó: “Haremos todo lo posible para ayudar a convertir a Estados Unidos en la Capital del Cripto”.
Las autoridades estadounidenses afirmaron en 2023 que Binance no había reportado transacciones sospechosas con organizaciones como Hamas y Al Qaeda, ni con sitios dedicados a la venta de material de abuso sexual infantil.
Zhao, ciudadano canadiense nacido en China, pagó personalmente una multa de 50 millones de dólares y cumplió casi cuatro meses de prisión el año pasado tras declararse culpable del mismo cargo que su empresa. Sin embargo, mantuvo su participación accionaria en Binance, mientras uno de sus designados asumía la dirección ejecutiva.
“Cometí errores y debo asumir la responsabilidad”, dijo Zhao al renunciar.
El indulto total e incondicional podría abrirle la puerta a regresar al negocio que cofundó en 2017 y facilitar la expansión de Binance en Estados Unidos, justo cuando la industria cripto vive un auge bajo la administración Trump.
Un portavoz de Binance, el exchange de criptomonedas más grande del mundo por volumen de operaciones, agradeció a Trump “por su liderazgo”.
La noticia del indulto, que Zhao había mencionado en mayo a un podcaster que estaba buscando, fue publicada primero por The Wall Street Journal.
La Constitución de EE. UU. otorga al presidente amplios poderes para conceder indultos y eliminar condenas federales, o conmutar penas. Aunque históricamente los presidentes suelen hacerlo al final de sus mandatos, no existe obligación de esperar.
Durante su segundo mandato, Trump ha hecho un uso extensivo de sus poderes de clemencia, y el de Zhao se suma a una serie de indultos otorgados a ejecutivos y empresarios del mundo cripto, así como a otros condenados por delitos de cuello blanco.
El sector cripto aportó fuertes sumas a la campaña presidencial de Trump en 2024, durante la cual el republicano prometió poner fin a lo que llamó una “represión” de la industria por parte del gobierno de Biden.
Este año, Binance apoyó una de las iniciativas cripto de la familia Trump, World Liberty Financial. En mayo, el exchange aceptó el uso de la stablecoin USD1 de World Liberty como pago por una inversión de 2.000 millones de dólares del fondo de inversión MGX, de Abu Dabi. La decisión de Binance de aceptar USD1 —lanzada apenas en marzo— impulsó significativamente el proyecto y aún representa la mayor parte de las monedas en circulación.
La senadora demócrata Elizabeth Warren, quien ya había criticado el acuerdo con MGX, declaró este jueves: “Primero, Changpeng Zhao se declaró culpable de un delito de lavado de dinero. Luego impulsó uno de los emprendimientos cripto de Donald Trump y pidió un indulto. Hoy, Donald Trump cumplió su parte y lo indultó.”
Un portavoz de Binance declinó hacer comentarios sobre las declaraciones de Warren.
En marzo, el presidente también indultó a los tres cofundadores del exchange de criptomonedas BitMEX, que se habían declarado culpables en 2022 de no implementar un programa de prevención de lavado de dinero conforme a la Ley de Secreto Bancario.
Trump también había indultado en enero a Ross Ulbricht, condenado a cadena perpetua por operar el mercado en línea clandestino Silk Road, aunque sigue siendo una figura popular dentro de la comunidad cripto.
Fuera del mundo de las criptomonedas, Trump otorgó el indulto al fundador de la empresa de camiones eléctricos Nikola, condenado por fraude, y conmutó la pena del ejecutivo detrás de la desaparecida startup Ozy Media.
El primer día de su regreso al poder, Trump ya había indultado a unas 1.500 personas involucradas en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021.
