ARGEL.- La policía disparó gases lacrimógenos para dispersar a cientos de manifestantes en el tercer día consecutivo de protestas contra la candidatura del presidente Abdelaziz Bouteflika, que irá por su quinto mandato en las elecciones presidenciales del 18 de abril.

Los disturbios del domingo se produjeron en el centro de la capital, donde cientos de personas salieron a las calles alrededor del mediodía a pesar de una importante presencia policial.

Sofiane Djilali, coordinadora de Mouwatana, el grupo de la oposición cuyo llamamiento a las protestas antigubernamentales provocó manifestaciones el viernes, dijo a los medios que «los argelinos demostraron su alto nivel de conciencia política hoy y rompieron el muro del miedo».

Miembros de Mouwatana y unas pocas decenas de manifestantes se reunieron cerca de la plaza Maurice Audin, donde tenían la intención de comenzar su marcha del domingo, pero rápidamente fueron empujados hacia la calle adyacente Didouche Mourad. La policía impidió que cientos de otras personas se unieran al primer grupo. Hubo informes de algunos arrestos.

Aquellos que lograron unirse cantaron consignas contra el intento de Bouteflika de prolongar su mandato de 20 años, así como contra su hermano menor, Said. Los observadores consideran a Said Bouteflika, quien se desempeña como asesor especial del presidente, como una de las figuras más influyentes en el régimen del hombre de 81 años.

Abdelaziz Bouteflika ha estado en el cargo desde 1999. No puede hablar ni caminar desde 2013, cuando tuvo un derrame cerebral, y rara vez se lo ha visto en público desde que fue reelegido en 2014. Las imágenes de la televisión pública a menudo lo muestran en un estado frágil.

Bouteflika anunció su candidatura para la votación de abril a través de una carta publicada por los medios estatales el 10 de febrero. La movida era esperada, pero aún así causó indignación en las redes sociales. Las convocatorias anónimas se difundieron rápidamente en Facebook y Twitter en los días siguientes, anunciando protestas en todo el país el 22 de febrero.

Algunas ciudades del país no esperaron. Bordj Bou Arreiridj, Annaba, Bejaia, Khenchela, entre otras, presenciaron marchas contra Bouteflika y su gobierno días antes del viernes.

El mandatario pospuso el domingo la inauguración de una nueva terminal en el aeropuerto internacional de Argel porque partió a Ginebra para realizar «exámenes médicos programados», informó la agencia estatal de noticias de Argelia, APS.

El último mensaje de Bouteflika publicado por los medios estatales ignoró las protestas antigubernamentales, se centró en los logros de su presidencia y pidió «continuidad», un término que los partidarios de Bouteflika utilizan a menudo para justificar su candidatura a la reelección.

Los estudiantes universitarios van a protestar el martes contra el apoyo de la organización estudiantil a la reelección de Bouteflika. De acuerdo con los mensajes anónimos de las redes sociales, se planea una nueva ola de marchas para el viernes.