SURÍN.- Tailandia y Camboya intercambiaron fuego de artillería pesada por segundo día consecutivo este viernes, en lo que ya se considera su peor enfrentamiento en más de una década. El conflicto, que se ha expandido a nuevas zonas fronterizas, continúa a pesar de los llamados internacionales a un alto el fuego. Al menos 16 personas han muerto y decenas de miles fueron desplazadas por los combates.

Ambos países se acusan mutuamente de haber iniciado las hostilidades y este viernes aumentaron el tono de sus declaraciones. Tailandia acusó a Camboya de atacar deliberadamente a civiles, mientras que Camboya denunció el uso de municiones de racimo por parte de Tailandia, un armamento ampliamente condenado a nivel internacional.

El primer ministro interino tailandés, Phumtham Wechayachai, afirmó que Camboya había lanzado ataques en múltiples frentes y que Tailandia estaba defendiendo su territorio.
“La situación actual implica actos de intrusión y agresión que están causando daños a la vida de las personas. Se ha intensificado y podría escalar hasta convertirse en una guerra. En este momento, es una confrontación con armas pesadas”, declaró a la prensa.

Los combates se reanudaron antes del amanecer, con enfrentamientos reportados en 12 puntos distintos —el doble que el día anterior— según el ejército tailandés, que acusó a Camboya de emplear artillería y lanzacohetes BM-21 de fabricación rusa para atacar zonas donde había escuelas y hospitales. “Estos actos bárbaros han provocado la muerte y heridas a numerosos civiles inocentes de manera absurda”, afirmó el ejército tailandés en un comunicado.

Calificó los bombardeos como “ataques atroces” y culpó directamente al gobierno de Phnom Penh, al que identificó como liderado en la práctica por Hun Sen, el influyente ex primer ministro y padre del actual jefe de gobierno, Hun Manet.
“El ataque deliberado contra civiles es un crimen de guerra, y los responsables deben rendir cuentas”, agregó el ejército.

Explosiones y desplazamientos masivos

El conflicto comenzó el jueves por la mañana y rápidamente escaló de disparos aislados a bombardeos pesados en múltiples áreas a lo largo de una frontera de soberanía disputada desde hace más de un siglo.

El detonante fue la decisión de Tailandia de retirar a su embajador en Phnom Penh y expulsar al enviado camboyano, tras un segundo incidente en el que un soldado tailandés perdió una pierna por una mina terrestre que, según Bangkok, fue colocada recientemente por tropas camboyanas. Camboya rechazó la acusación por infundada.

El ministerio de Defensa camboyano y la autoridad nacional de minas del país denunciaron el uso por parte de Tailandia de una gran cantidad de municiones de racimo, señalando que esto violaba el derecho internacional.
Tailandia no es signataria de la Convención sobre Municiones de Racimo, que prohíbe su uso, y su cancillería no respondió de inmediato a los pedidos de comentario.

Periodistas de Reuters en la provincia tailandesa de Surin observaron un convoy militar tailandés con una docena de camiones, vehículos blindados y tanques cruzando caminos rurales rodeados de arrozales, dirigiéndose hacia la frontera. Se escuchaban explosiones intermitentes mientras tropas armadas se desplegaban por la zona.
Soldados dirigían el tráfico en una carretera rural por donde se cargaban y disparaban piezas de artillería, con fogonazos anaranjados, fuertes estruendos y nubes de humo gris.

Más de 130.000 personas han sido evacuadas de las zonas en conflicto en Tailandia. El número de muertos subió a 15 este viernes, 14 de ellos civiles, según el ministerio de Salud. Otras 46 personas resultaron heridas, entre ellas 15 soldados.

«Estábamos aterrados»

Cada vez más personas llegaron a los centros de evacuación en Surin tras huir de sus hogares por el estruendo de los bombardeos.
“Oímos explosiones muy fuertes, así que vinimos aquí. Estábamos aterrados”, dijo Aung Ying Yong, de 67 años, mientras se secaba las lágrimas con una toalla.
“Hay muchísima gente en problemas por esta guerra… Estamos muy tristes de tener que vivir así”.

El gobierno nacional de Camboya no ha dado detalles sobre víctimas ni evacuaciones, y no respondió a los pedidos de comentarios este viernes. Sin embargo, un funcionario de la provincia camboyana de Oddar Meanchey informó que un civil murió, cinco resultaron heridos y unas 1.500 familias fueron evacuadas.

El jueves, Tailandia desplegó un caza F-16 en una inusual operación de combate, realizando un ataque aéreo sobre una posición militar camboyana. Camboya calificó la acción como una “agresión militar brutal e imprudente” e hizo un llamado al Consejo de Seguridad de la ONU para que intervenga.
El uso del F-16 evidencia la ventaja militar de Tailandia sobre Camboya, que no posee aviones de combate y cuenta con menos recursos y personal de defensa.

Estados Unidos, aliado histórico de Tailandia, pidió el cese inmediato de las hostilidades, al igual que el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, presidente de turno de ASEAN. Ibrahim afirmó haber hablado con los líderes de ambos países y los instó a encontrar una salida pacífica.
“Celebro las señales positivas y la disposición mostrada tanto por Bangkok como por Phnom Penh para considerar este camino”, publicó en redes sociales.

Sin embargo, el Ministerio de Relaciones Exteriores tailandés declaró este viernes que ha rechazado las ofertas de mediación por parte de terceros países, incluidas las de Estados Unidos, China y Malasia.
“Mantenemos nuestra postura de que el mecanismo bilateral es la mejor salida”, dijo a Reuters el portavoz del ministerio, Nikorndej Balankura.