TOKIO.— Iwao Hakamada, el prisionero con más años en el corredor de la muerte a nivel mundial, fue absuelto este jueves por un tribunal japonés, más de 50 años después de ser condenado por un asesinato múltiple. El juez Koshi Kunii del tribunal de distrito de Shizuoka, al oeste de Tokio, declaró su inocencia.
Hakamada, un exboxeador de 88 años, pasó 46 de ellos en el corredor de la muerte antes de ser liberado en 2014 mientras esperaba un nuevo juicio por el presunto asesinato de su jefe, la esposa de este y sus dos hijos en 1966. Debido a su frágil salud, Hakamada no estuvo presente en la audiencia, pero su hermana Hideko, de 91 años, asistió y expresó su gratitud al juez, visiblemente emocionada.
El caso de Hakamada, que data de 1966, ha sido un símbolo para los opositores de la pena de muerte en Japón. La fiscalía tiene dos semanas para apelar el veredicto, según los medios locales.
A las puertas del tribunal, cientos de personas aguardaban para escuchar la decisión. Entre ellos, Atsushi Zukeran, quien vestía una camiseta que decía «Liberen a Hakamada», expresó que, aunque esperaba una absolución, consideraba que el caso evidencia la necesidad de reformar el sistema de justicia penal japonés.
Inicialmente, Hakamada confesó los crímenes, pero luego se retractó, argumentando que su confesión fue obtenida bajo tortura. Sus abogados también alegaron que las pruebas presentadas en el juicio, como la ropa ensangrentada encontrada un año después, habían sido manipuladas por las autoridades. A pesar de ello, en 1968 fue condenado a muerte, una sentencia ratificada en 1980 por la Corte Suprema de Japón.
En 2014, nuevas pruebas demostraron que el ADN en la ropa no correspondía a Hakamada, lo que llevó a su liberación, aunque el nuevo juicio no comenzó hasta 2023 debido a complicaciones legales y la oposición de la fiscalía. A pesar de ello, la acusación mantuvo su postura de pedir la pena capital.
Según el diario Mainichi, Hakamada es el quinto prisionero en el corredor de la muerte que logra un nuevo juicio en Japón desde la Segunda Guerra Mundial, y todos los casos anteriores resultaron en absolución. Los allegados al exboxeador aseguran que las décadas de aislamiento en el corredor de la muerte han afectado gravemente su salud mental.
Los condenados a muerte en Japón suelen ser notificados solo horas antes de su ejecución, que se lleva a cabo mediante ahorcamiento, un método ampliamente aceptado en el país. A finales de 2023, más de 100 prisioneros seguían en el corredor de la muerte en Japón.
