CALIFORNIA.— Apple nombró el lunes a su histórico jefe de hardware, John Ternus, como su próximo CEO, apostando nuevamente por un perfil interno para liderar al fabricante del iPhone tras Tim Cook en un contexto profundamente transformado por la inteligencia artificial, terreno en el que la compañía llega rezagada.

Cook, un experto en cadenas de suministro que elevó el valor de mercado de Apple en unos US$ 3,6 billones durante sus 15 años al frente, continuará como presidente ejecutivo cuando Ternus asuma el 1 de septiembre, según informó la empresa.

Ternus, que ingresó a Apple en 2001, fue clave en la revitalización de productos como la Mac, que ganó participación frente a las PC. Aunque mantuvo un perfil público bajo, tuvo un rol central en el desarrollo de productos clave como el iPad y los AirPods.

El cambio llega en un momento crítico. Tras años liderando el ranking de empresas más valiosas, Apple cedió ese lugar frente al fabricante de chips de IA Nvidia, en medio de preocupaciones de los inversores por su falta de innovación en una tecnología que está redefiniendo cómo se trabaja, se crea y se accede a la información.

Integrar inteligencia artificial en el iPhone —el producto de consumo más exitoso de la historia— podría ser el mayor desafío de Ternus.

En enero, Apple cerró un acuerdo con su histórico rival en smartphones, Alphabet, para utilizar Gemini de Google con el objetivo de mejorar su asistente virtual Siri.

A pesar de haber introducido al público una forma temprana de IA en 2011 con Siri, Apple todavía no logró un producto exitoso —ni de hardware ni de software— centrado en esta nueva generación tecnológica, mientras que competidores emergentes como OpenAI, con su ChatGPT, ya captaron cientos de millones de usuarios.

En particular, Siri aún no se transformó en un “agente”, el concepto que usan las empresas de IA para sistemas capaces de ejecutar tareas complejas como un asistente humano.

“Espero que su principal desafío y foco esté en construir una propuesta de IA más sólida, basada más en capacidades propias de Apple y menos en terceros”, dijo Bob O’Donnell, de TECHnalysis Research.

Apple impulsa la visibilidad de Ternus

Con 50 años, Ternus tiene la misma edad que tenía Cook cuando asumió el liderazgo tras el cofundador Steve Jobs.

En los últimos años, Apple —que rara vez expone públicamente a sus ejecutivos— buscó elevar su perfil, dándole mayor protagonismo en presentaciones y ante la prensa. En septiembre, fue quien mostró el iPhone Air, la mayor renovación del producto estrella en casi una década.

Ternus también deberá enfrentar a competidores como Meta Platforms, cuyos anteojos de realidad aumentada tuvieron un éxito inesperado pese a ofrecer menos capacidades —y a menor precio— que el visor Vision Pro de Apple (desde US$ 3.499). Nvidia, además, avanza con su propia PC y chips para notebooks.

“El ascenso de Ternus indica que la compañía pondrá el foco en nuevos dispositivos de hardware como teléfonos plegables, gafas, dispositivos de realidad virtual y ‘AI pins’”, señaló Gil Luria, de D.A. Davidson.

Las acciones de Apple cayeron cerca de 0,5% en el after market tras el anuncio, luego de haber subido alrededor de 1% en la rueda regular. Desde que Cook asumió como CEO en agosto de 2011, el papel se multiplicó por 20.

Cook, de 65 años, había sido reclutado por Jobs desde Compaq cuando Apple estaba cerca de la insolvencia. Construyó su reputación al desarrollar la extensa cadena de suministro global de la empresa, especialmente en China, un modelo que maximizó márgenes al externalizar la producción.

Pese a intentos de diversificación hacia India y Vietnam, Apple sigue dependiendo en gran medida de China para componentes clave, y Cook aún no logró concretar un iPhone “Made in USA”, pese a inversiones multimillonarias en proveedores estadounidenses.

La compañía indicó que Cook seguirá vinculado a la relación con los gobiernos. Durante su gestión, también se convirtió en una figura pública relevante: fue el primer CEO de una empresa del Fortune 500 en declararse abiertamente gay en 2014 y tomó posiciones en temas como diversidad laboral y sostenibilidad.

En paralelo, Apple anunció que Johny Srouji fue designado como chief hardware officer, manteniendo la supervisión del desarrollo de chips y sensores.