PEKÍN.— China instó el jueves a Estados Unidos a cancelar de inmediato sus últimos aranceles y prometió tomar medidas en defensa de sus intereses, luego de que el presidente Donald Trump impusiera gravámenes generalizados a todos los socios comerciales de EE. UU.

El Ministerio de Comercio chino afirmó en un comunicado que la decisión de Washington ignora los equilibrios alcanzados en negociaciones comerciales multilaterales a lo largo de los años y el hecho de que EE. UU. ha obtenido grandes beneficios del comercio internacional.

Trump también firmó una orden ejecutiva para cerrar un vacío legal comercial conocido como «de minimis», que permitía la entrada libre de aranceles de paquetes de bajo valor desde China y Hong Kong.

Además, ordenó a la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. evaluar si China ha cumplido sus compromisos bajo el acuerdo comercial de «Fase 1» firmado en 2020. El pacto exigía que China incrementara sus compras de exportaciones estadounidenses en $200 mil millones en dos años, un objetivo que no se alcanzó tras el impacto de la pandemia de COVID-19.

En 2017, antes de la guerra comercial, China compró $154 mil millones en bienes estadounidenses, cifra que aumentó a $164 mil millones el año pasado, según datos de aduanas chinas.

Aranceles a nivel mundial

«En realidad, los aranceles de Trump en otras partes del mundo serán los que causen mayores dolores de cabeza», afirmó Ruby Osman, experta en China del Instituto Tony Blair para el Cambio Global.

Empresas chinas han desviado su comercio a países como Vietnam y México para esquivar sanciones estadounidenses, pero ahora esos mercados también enfrentan aranceles significativos.

Las estrategias de «China+1» —adoptadas por exportadores chinos y multinacionales para diversificar su producción fuera de China— están en riesgo, ya que los países más beneficiados por este cambio, como India, México, Vietnam y Malasia, ahora enfrentan aranceles de entre 24% y 46%.

Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China, señaló que muchas empresas ya habían ajustado sus cadenas de suministro para minimizar su exposición a las tensiones comerciales entre EE. UU. y China, y advirtió que cualquier reestructuración adicional no será inmediata.

Si bien los nuevos aranceles pueden impulsar el comercio chino con otros mercados, ningún país se acerca al poder de consumo de EE. UU., donde los productores chinos venden más de $400 mil millones en bienes al año.

«Los aranceles de Trump ciertamente afectarán a las empresas chinas y causarán dificultades en ciertos sectores, pero no dejarán una marca definitiva en la economía china», afirmó William Hurst, profesor de Desarrollo Chino en la Universidad de Cambridge.

Las exportaciones a EE. UU. han perdido relevancia para China, lo que impulsará su comercio con Europa, el sudeste asiático y África, agregó.

No obstante, los productores chinos describen la transición a otros mercados como una «carrera de ratas», con guerras de precios entre exportadores que podrían alimentar fuerzas deflacionarias en la segunda mayor economía del mundo, en momentos en que las empresas ya operan con márgenes de ganancia reducidos.

A pesar de los ataques arancelarios de Trump, que podrían frenar la recuperación impulsada por las exportaciones tras la pandemia, China mantuvo su meta de crecimiento económico en «alrededor del 5%» para este año.

El gobierno chino ha prometido más estímulos fiscales, mayor emisión de deuda, flexibilización monetaria y un enfoque en fortalecer la demanda interna para amortiguar el impacto de la guerra comercial.

«China sabía que este día llegaría con antelación. Los anuncios relativamente moderados de estímulo en las Dos Sesiones de marzo fueron una decisión calculada, no una omisión», dijo Osman, en referencia a las reuniones parlamentarias anuales de China.

«Beijing ha reservado más medidas, tanto de estímulo interno como de represalias comerciales, en caso de que necesite responder con más contundencia», añadió.

El presidente chino, Xi Jinping, podría involucrarse directamente en el conflicto, en medio de reportes sobre una posible reunión con Trump en junio en Estados Unidos.

«Trump y Xi están atrapados en una paradoja de presión y orgullo», señaló Craig Singleton, investigador principal en la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington.

«La estrategia de Trump mezcla presión máxima con gestos diplomáticos repentinos; ve la coerción y el compromiso como elementos complementarios. Xi, en cambio, es metódico y reacio al riesgo, confiando en la demora y la disciplina. Pero aquí está el dilema: si se niega a negociar, la presión aumentará; si lo hace demasiado pronto, corre el riesgo de parecer débil», concluyó.