MANILA.- El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, afirmó este miércoles que Washington mantiene su disposición a negociar una salida diplomática al conflicto con Irán, aunque aseguró que Teherán «no está hablando en serio» y advirtió que EE.UU. protegerá sus intereses y los de sus aliados si fracasan las conversaciones.

Las declaraciones fueron realizadas durante una reunión de cancilleres del Sudeste Asiático en Manila, en medio de una escalada militar que ya afecta dos de los principales corredores energéticos del mundo: el estrecho de Ormuz y el mar Rojo.

Rubio sostuvo que Estados Unidos sigue comprometido con la vía diplomática, pero cuestionó la voluntad negociadora del gobierno iraní.

«Si ellos hablan en serio, nosotros también. Si no, haremos lo que sea necesario para proteger nuestros intereses y los de nuestros aliados», afirmó.

El funcionario también rechazó cualquier intento de Irán de controlar el estrecho de Ormuz y advirtió que permitir que un Estado restrinja el tránsito por una vía marítima internacional sentaría un precedente peligroso para otras regiones del mundo.

La tensión aumentó luego de que tres petroleros que transportaban crudo saudita hacia China e India cambiaran su ruta en el mar Rojo tras las amenazas de los rebeldes hutíes de Yemen.

El movimiento se produjo después de que los hutíes, aliados de Irán y controladores de la costa en la entrada del mar Rojo, anunciaran un bloqueo naval contra Arabia Saudita y amenazaran con atacar buques que carguen o descarguen petróleo saudita.

La advertencia abre un nuevo frente en un conflicto que ya compromete el tránsito por el estrecho de Ormuz, paso por el que circula una parte sustancial del comercio mundial de petróleo.

Durante los últimos meses, el mar Rojo se había convertido en la principal vía alternativa para la exportación de millones de barriles diarios de crudo saudita.

Pese a la escalada, continúan los contactos diplomáticos. Un alto funcionario iraní confirmó que Teherán recibió una propuesta de mediadores para establecer un alto el fuego de diez días con el objetivo de preservar el acuerdo de cese de hostilidades alcanzado entre ambos países en junio.

Además, el ministro del Interior iraní, Eskandar Momeni, viajó a Pakistán para solicitar que ese país continúe actuando como mediador.

En paralelo, los enfrentamientos militares continúan intensificándose.

Estados Unidos bombardeó objetivos en Irán por undécima noche consecutiva. Las autoridades iraníes informaron ataques sobre tres puntos de la provincia de Bushehr, donde se encuentra la única central nuclear del país, incluido un puesto eléctrico cercano a la instalación.

Por su parte, el ejército iraní aseguró haber lanzado drones contra instalaciones militares estadounidenses en Kuwait, Jordania y Bahréin, aunque esas afirmaciones no pudieron ser verificadas de manera independiente.

El presidente Donald Trump confirmó que 18 militares estadounidenses murieron desde el inicio del conflicto, incluidos cuatro fallecidos en recientes ataques iraníes contra bases de EE.UU. en Jordania e Irak.

En el plano energético, la escalada volvió a impulsar los precios del petróleo. El Brent se mantuvo por encima de los u$s 91 por barril, mientras que el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos volvió a superar los u$s 4 por galón, reflejando la creciente preocupación del mercado por una eventual interrupción del suministro mundial de crudo.

Trump aseguró que los hutíes todavía no bloquearon el estrecho de Bab el-Mandeb, principal acceso al mar Rojo, aunque advirtió que Estados Unidos responderá si eso ocurre.

Mientras tanto, las autoridades sanitarias iraníes informaron que los recientes bombardeos estadounidenses dejaron 50 civiles muertos y 500 heridos, elevando el costo humanitario de un conflicto que continúa agravándose sin avances concretos en las negociaciones diplomáticas