CIUDAD DEL VATICANO.— El cuerpo del Papa Francisco, dispuesto en un ataúd abierto, fue trasladado en una solemne procesión este miércoles desde su residencia dentro de los muros de la Ciudad del Vaticano hasta la Basílica de San Pedro.
Cardenales con birrete rojo, sacerdotes, frailes con velas encendidas y guardias suizos con casco caminaron lentamente por la vasta y soleada explanada, mientras un coro masculino entonaba salmos y oraciones en latín, y las grandes campanas de la basílica repicaban.
El cuerpo del papa, de 88 años, quien falleció hace dos días en su habitación en la casa de huéspedes Santa Marta tras sufrir un derrame cerebral, fue llevado en alto sobre una plataforma de madera por 14 portadores con guantes blancos y trajes negros.
“Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor acompañamos ahora los restos mortales de nuestro Papa Francisco hacia la Basílica Vaticana”, dijo el cardenal Kevin Farrell, de origen irlandés-estadounidense, al inicio de la ceremonia.
Cuando el ataúd cruzó la Plaza de San Pedro, una multitud de varios miles de personas rompió en aplausos repetidos, una señal tradicional italiana de respeto en este tipo de eventos.
Francisco, quien pasó cinco semanas hospitalizado a principios de este año por una doble neumonía, apareció en público por última vez el domingo, cuando sorprendió a los peregrinos al ser llevado por la plaza abarrotada en su papamóvil blanco y sin techo.
Su cuerpo permanecerá en capilla ardiente en la Basílica de San Pedro hasta la noche del viernes, para que los fieles puedan rendirle homenaje.
“Es como un miembro de la familia. Alguien muy cercano a nuestros corazones, alguien que hizo que la Iglesia fuera muy accesible e inclusiva para todos”, dijo Rachel McKay, una peregrina británica presente en la plaza.
El funeral está previsto para el sábado y reunirá a jefes de Estado y de Gobierno de todo el mundo, incluido el presidente de EE. UU., Donald Trump, quien tuvo varios enfrentamientos con el papa en temas sociales.
También han confirmado su presencia líderes de Italia, Francia, Alemania, Reino Unido, Ucrania, instituciones de la Unión Europea y del país natal de Francisco, Argentina.
Se espera que al menos 200.000 personas asistan al servicio al aire libre, según declaró Fabio Ciciliano, jefe de la agencia de protección civil de Italia, al diario Corriere della Sera.
El cónclave para elegir al nuevo papa no comenzaría antes del 6 de mayo, ya que los cardenales, que están llegando a Roma, deben decidir la fecha tras lo que suelen ser prolongadas deliberaciones.
No hay un favorito claro para suceder a Francisco, aunque las casas de apuestas británicas señalan como primeros candidatos a Luis Antonio Tagle, un reformista de Filipinas, y a Pietro Parolin, de Italia.
Mientras tanto, en el periodo conocido como «sede vacante», el cardenal Farrell está a cargo de los asuntos cotidianos de la Iglesia Católica global.
