CIUDAD DEL VATICANO.— El funeral del papa Francisco se llevará a cabo el sábado en la Plaza de San Pedro, decidieron el martes los cardenales católicos romanos, preparando el escenario para una ceremonia solemne que atraerá a líderes de todo el mundo.

Francisco, de 88 años, murió inesperadamente el lunes tras sufrir un derrame cerebral y un paro cardíaco, informó el Vaticano, poniendo fin a un pontificado a menudo turbulento en el que chocó repetidamente con los tradicionalistas y defendió a los pobres y marginados.

El pontífice pasó cinco semanas en el hospital a principios de este año por una doble neumonía. Pero había regresado al Vaticano casi un mes atrás y parecía estar recuperándose, apareciendo en la Plaza de San Pedro el Domingo de Pascua.

El Vaticano publicó el martes fotografías de Francisco vestido con sus vestiduras y colocado en un ataúd de madera en la capilla de la residencia de Santa Marta, donde vivió durante sus 12 años de papado. Guardias Suizos se encuentran a ambos lados del féretro.

Su cuerpo será trasladado a la adyacente Basílica de San Pedro el miércoles por la mañana a las 9:00 a.m. (0700 GMT), en una procesión encabezada por cardenales, permitiendo a los fieles presentar sus últimos respetos al primer papa latinoamericano.

El servicio fúnebre se celebrará en la Plaza de San Pedro, a la sombra de la Basílica, el sábado a las 10:00 a.m. (0800 GMT).
El expresidente estadounidense Donald Trump, quien tuvo numerosos enfrentamientos con el papa sobre temas de inmigración, dijo que él y su esposa viajarán a Roma para asistir al servicio.

Entre otros jefes de Estado que se espera asistan se encuentran Javier Milei, presidente de la Argentina natal de Francisco, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, según una fuente de su oficina.
En un cambio con respecto a la tradición, Francisco confirmó en su testamento final, publicado el lunes, que deseaba ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma y no en San Pedro, donde descansan muchos de sus predecesores.

La repentina muerte de Francisco ha activado antiguos rituales, ya que la Iglesia —con 1.400 millones de fieles— inició la transición de un papa a otro, incluyendo la ruptura del «Anillo del Pescador» y el sello de plomo, que se usaban durante su vida para sellar documentos, para que no puedan ser utilizados por nadie más.

Todos los cardenales presentes en Roma fueron convocados a una reunión el martes para decidir la secuencia de eventos en los próximos días y revisar el funcionamiento cotidiano de la Iglesia durante el período previo a la elección de un nuevo papa.

Un cónclave para elegir un nuevo pontífice suele celebrarse entre 15 y 20 días después de la muerte del anterior, por lo que no debería comenzar antes del 6 de mayo.
Unos 135 cardenales están habilitados para participar en la votación secreta, que puede extenderse durante varios días antes de que el humo blanco que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina anuncie al mundo que se ha elegido un nuevo papa.

Por el momento, no hay un favorito claro para suceder a Francisco.
El papa Francisco heredó una Iglesia en desorden y trabajó intensamente para reformar la administración central del Vaticano, erradicar la corrupción y, tras un inicio lento, enfrentar el flagelo de los abusos sexuales cometidos por miembros del clero.

A menudo chocó con los conservadores, nostálgicos de un pasado tradicional, quienes veían a Francisco como excesivamente liberal y demasiado complaciente con los grupos minoritarios, como la comunidad LGBTQ.

Francisco nombró a casi el 80% de los cardenales electores repartidos por el mundo que elegirán al próximo papa, lo cual aumenta —aunque no garantiza— la posibilidad de que su sucesor continúe con sus políticas progresistas.

Muchos de los cardenales son poco conocidos fuera de sus propios países y tendrán la oportunidad de conocerse mejor en las reuniones llamadas Congregaciones Generales, que se celebran en los días previos al cónclave y en las cuales se perfilarán las cualidades necesarias para el próximo papa.

El Vaticano informó el lunes por la noche que el personal y los funcionarios de la Santa Sede podían comenzar de inmediato a rendir homenaje ante el cuerpo del papa en la residencia Santa Marta, donde Francisco se instaló en 2013, rechazando el fastuoso palacio apostólico en el que vivieron sus predecesores.