ENERGÍA.- Los precios del petróleo retrocedieron este martes ante señales de posibles conversaciones para poner fin al conflicto entre Estados Unidos e Irán, lo que alivió los temores sobre la oferta tras el bloqueo del Estrecho de Ormuz.

El crudo Brent bajó 62 centavos, o cerca de un 0,6%, hasta los u$s 98,74 a las 08:28 GMT, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) cayó u$s 2,30, o un 2,3%, hasta los u$s 96,78. Ambos contratos habían subido con fuerza en la rueda previa: el Brent más de 4% y el WTI cerca de 3%, luego de que el ejército estadounidense iniciara un bloqueo sobre puertos iraníes. En el último mes, el petróleo llegó a acumular un salto del 50%, un récord.

Según Tamas Varga, analista de PVM Oil Associates, las expectativas de una reanudación del diálogo entre EE.UU. e Irán presionan los precios a la baja, aunque el mercado está pasando por alto la pérdida efectiva de barriles físicos que actualmente no están circulando.

La Agencia Internacional de Energía (IEA) advirtió en su informe mensual que los ataques a la infraestructura energética en Medio Oriente y el cierre de facto del Estrecho de Ormuz por parte de Irán provocaron la mayor disrupción de suministro de la historia, con una pérdida de 10,1 millones de barriles diarios en marzo.

El lunes, el ejército estadounidense anunció que el bloqueo del Estrecho de Ormuz se extendería hacia el Golfo de Omán y el Mar Arábigo. Datos de seguimiento marítimo mostraron que dos buques dieron la vuelta al iniciarse el bloqueo. En paralelo, aliados de la OTAN como Reino Unido y Francia evitaron sumarse a la medida y, en cambio, pidieron la reapertura de la vía marítima.

En respuesta, Irán amenazó con atacar puertos en países del Golfo tras el fracaso de las negociaciones del fin de semana en Islamabad, que buscaban destrabar la crisis en torno al estrecho, por donde normalmente circula cerca del 20% del suministro global de petróleo y gas.

Aun así, tres petroleros vinculados a Irán ingresaron al Golfo y pudieron continuar su trayecto, dado que sus destinos no eran puertos iraníes, según datos de transporte marítimo.

Fuentes consultadas por Reuters indicaron que los equipos negociadores de Estados Unidos e Irán podrían retomar las conversaciones en Islamabad esta misma semana. Un funcionario estadounidense confirmó que siguen los contactos para alcanzar un acuerdo, mientras que el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, señaló que los esfuerzos diplomáticos continúan.

Varga advirtió que, si las negociaciones fracasan, no se puede descartar un regreso a los máximos de marzo, en un contexto en el que la caída de los inventarios globales podría extenderse al tercer trimestre y más allá.

En este escenario, la IEA recortó con fuerza sus proyecciones para el mercado petrolero: prevé una caída de la demanda global de 80.000 barriles diarios en 2026 y una contracción de la oferta de 1,5 millones de barriles diarios ese mismo año.