WASHINGTON.— La administración Trump anunció que bloqueará el acceso de los empleados de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) a su sede en Washington D.C. por segundo día consecutivo el martes, en el marco de su proceso de cierre de la agencia. La medida llevó a que dos senadores demócratas prometieran bloquear la confirmación de nominados del Departamento de Estado en señal de protesta.
El cierre del lunes profundizó el caos dentro de la agencia, que gestiona miles de millones de dólares en ayuda humanitaria a nivel global, luego de que Trump ordenara la suspensión de la mayoría de la ayuda exterior de EE. UU. horas después de asumir el cargo el 20 de enero.
USAID ha sido señalada para su clausura por el multimillonario Elon Musk, quien ha sido designado por el presidente para reducir el tamaño del gobierno federal. Un alto funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, afirmó que Trump está considerando fusionar USAID con el Departamento de Estado y que ha «confiado en Elon para supervisar la eficiencia de esta agencia».
Un grupo de legisladores demócratas, acompañado por decenas de empleados y contratistas despedidos temporalmente, realizó una protesta frente a la sede de USAID, la cual se mantuvo cerrada el lunes, según un correo interno visto por Reuters. Otro correo interno enviado el lunes por la noche ordenó a los empleados de la sede central y de otro sitio en Washington trabajar de manera remota nuevamente el martes, lo que incrementó la preocupación del personal y de los legisladores.
«No tenemos una cuarta rama del gobierno llamada Elon Musk», declaró el representante Jamie Raskin frente al edificio.
Los senadores Brian Schatz y Chris Van Hollen anunciaron que bloquearán la confirmación de los nominados de Trump para el Departamento de Estado, utilizando reglas que les permiten retrasar las nominaciones incluso si la mayoría republicana en el Senado desea avanzar con ellas.
«Tenemos control sobre el calendario de nominaciones», dijo Van Hollen. «Haremos todo lo posible para bloquear los nombramientos en el Departamento de Estado hasta que esta acción ilegal sea revertida».
Cientos de programas de USAID, que administran miles de millones de dólares en ayuda vital en todo el mundo, quedaron paralizados luego de que Trump ordenara congelar de la mayoría de la asistencia exterior el 20 de enero, argumentando que quería asegurarse de que estuviera alineada con su política de «Estados Unidos primero».
Si USAID se integrara al Departamento de Estado, las consecuencias para la distribución de ayuda humanitaria por parte de EE. UU., el mayor donante mundial, serían significativas.
Musk ha sido un crítico cada vez más vocal de USAID, calificándola como una agencia de izquierda sin control de la Casa Blanca. Sin embargo, sus detractores argumentan que sus acusaciones carecen de pruebas y están motivadas ideológicamente.
Los recientes acontecimientos han subrayado el papel de Musk en la agenda de Trump. La semana pasada, su equipo en el Departamento de Eficiencia Gubernamental obtuvo acceso a los sistemas de pago más sensibles del Departamento del Tesoro y bloqueó a algunos empleados del acceso a sus computadoras, según informó Reuters.
En USAID, dos altos funcionarios de seguridad fueron suspendidos después de negarse a proporcionar documentos clasificados a empleados del departamento dirigido por Musk durante el fin de semana.
«Lo que está pasando con USAID es ilegal», declaró Schatz a Reuters frente a la sede de la agencia. «Es completamente ilegal y peligroso para los estadounidenses tanto en el país como en el extranjero».
Algunos empleados de USAID sostenían carteles mientras los legisladores hablaban, entre ellos uno que decía: «USAID salva vidas».
Los demócratas han argumentado que la eliminación de la independencia de USAID requiere una acción del Congreso, mientras que Trump aseguró el lunes que no considera necesario dicho paso.
«Me encanta el concepto de USAID, pero resultaron ser lunáticos de izquierda radical», afirmó el presidente.
Marco Rubio asume como jefe interino de USAID
El secretario de Estado, Marco Rubio, anunció desde San Salvador que ahora es el director interino de USAID, calificando a la agencia de «completamente ineficiente» y acusando a su personal de no responder preguntas básicas sobre sus programas.
«Si visitas misión tras misión y embajada tras embajada en todo el mundo, encontrarás que, en muchos casos, USAID está involucrada en programas que van en contra de lo que intentamos hacer en nuestra estrategia nacional para ese país o región. Eso no puede continuar», dijo Rubio.
En una carta al Congreso, Rubio informó sobre la inminente reorganización de la agencia, explicando que algunas partes de USAID podrían ser absorbidas por el Departamento de Estado y el resto eliminado.
La senadora demócrata Jeanne Shaheen calificó la notificación de Rubio como «totalmente insuficiente en términos legales y carente de cualquier justificación para una acción tan drástica y repentina por parte de la administración, sin previo aviso al Congreso».
En el año fiscal 2023, EE. UU. desembolsó, en parte a través de USAID, 72.000 millones de dólares en ayuda global, financiando desde programas de salud para mujeres en zonas de conflicto hasta acceso a agua potable, tratamientos para el VIH/SIDA, seguridad energética y lucha contra la corrupción. En 2024, EE. UU. proporcionó el 42 % de toda la ayuda humanitaria rastreada por la ONU.
Y, sin embargo, el presupuesto de USAID representa menos del 1 % del total del gobierno.
Tras la orden de Trump de congelar la ayuda, el Departamento de Estado emitió directivas globales para detener operaciones, excepto en casos de asistencia alimentaria de emergencia. Expertos han advertido que la medida podría poner vidas en riesgo.
Desde entonces, decenas de empleados de carrera de USAID han sido suspendidos. Tres fuentes familiarizadas con la situación dijeron a Reuters que contratistas de USAID, quienes llevan a cabo gran parte del trabajo en la oficina de asistencia humanitaria de la agencia, también han sido bloqueados de sus cuentas gubernamentales.
«Sin los contratistas, funcionalmente ya no existe una Oficina de Asistencia Humanitaria en USAID. Las exenciones de emergencia aprobadas por el secretario de Estado Rubio para la entrega de alimentos y otras ayudas urgentes son solo una cortina de humo si no hay nadie para ejecutar los procesos», afirmó un funcionario de USAID.