LA PAZ.- La productora estatal de Yacimientos de Litio Bolivianos (YBL) planea aplicar límites estrictos a la inversión extranjera en la extracción y procesamiento del preciado metal necesario para la producción de baterías de vehículos eléctricos, señaló Juan Carlos Zuleta, el nuevo gerente ejecutivo de la compañía.
En su primera entrevista a un medio internacional tras su designación este mes, Zuleta, un expedito en litio con experiencia en Chile y Bolivia, dijo que un acuerdo con una compañía alemana el cual fue suspendido en 2019 permanecerá paralizado, mientras que un convenio con una empresa china está siendo reevaluado.
“Es importante para la comunidad internacional saber que la ley boliviana dice que el litio debería ser extraído y procesado por bolivianos”, aseveró el gerente en una entrevista con Reuters. “Ahora estamos acá para cumplir con la ley”.
Zuleta hizo referencia a una medida sancionada por el anterior Gobierno de Evo Morales, que renunció a su mandato tras denuncias de irregularidades en las elecciones que había ganado.
Zuleta sostiene que Bolivia en el corto plazo no firmaría acuerdos que permitan a empresas extranjeras con mayor desarrollo productivo ingresar al país y ayudar a impulsar la producción de litio. En cambió buscará fortalecer el “know-how” local y trabajar con asesores especializados internacionales.
Bolivia, Chile y Argentina conforman el “triángulo del litio” de Sudamerica. E Servicio Geológico de Estados Unidos estima que Bolivia posee 9 millones de toneladas de recursos de litio identificados debajo de sus mundialmente conocidas salinas.
Bolivia ha estado produciendo cerca de 400 toneladas métricas de litio por un año en un sitio de prueba, dijo Zuleta, que agregó que si bien el volumen es mínimo, la producción debería crecer de manera rápida.
“Supongo que si todo sucede de la manera que esperamos que suceda, podríamos llegar a alcanzar la meta de producir cerca de 50.0000 monedas en los próximos cinco años”, explicó el gerente.
Durante los tres mandatos de Morales la industria del litio registró limitados avances por la falta de especialistas bolivianos, el rechazo a la actividad de comunidades locales y condiciones más hostiles más los vados costos de extracción.
De acuerdo con analistas, muchos de esos obstáculos aún están presentes en el país, lo que sumado a los bajos precios en el mercado internacional hacen que el desarrollo de una industria comercial de ese metal en Bolivia sea una tarea difícil en el corto plazo.
