BAGDAD.- Un proyectil chocó el miércoles contra un sitio en el sur de Irak usado por compañías petroleras extranjeras, incluido el gigante energético estadounidense ExxonMobil, hiriendo a tres personas y amenazando con aumentar aún más las tensiones entre Estados Unidos e Irán en la región.

No hubo una demanda inmediata de responsabilidad por el ataque cerca en la ciudad de Basora, al sur de Irak. Es la cuarta vez en una semana que los cohetes impactan cerca de instalaciones de Estados Unidos. Un segundo cohete que aterrizó en otra área cercana no explotó, afirmó un funcionario.

Tres ataques anteriores en o cerca de bases militares que alojan a las fuerzas estadounidenses cerca de Bagdad y Mosul no causaron víctimas ni daños importantes. Ninguno de esos incidentes fue denunciado.

Una fuente de seguridad iraquí declaró que parecía que los grupos respaldados por Irán en el sur de Irak estaban detrás del incidente de Basora.

«Según nuestras fuentes, el equipo que lanzó el cohete está formado por más de un grupo y estaba bien entrenado en el lanzamiento de misiles», aseguró la fuente de seguridad.

Agregó que habían recibido un aviso hace varios días de que el consulado de Washington en Basora podría ser atacado, pero que fueron tomados por sorpresa cuando el cohete golpeó el sitio petrolero.

Los funcionarios iraníes no han hecho comentarios sobre el ataque, pero han negado enérgicamente todas las demás acusaciones en su contra de atacar a los petroleros e instalaciones de la región.

Abbas Maher, alcalde de la cercana ciudad de Zubair, afirmó que creía que los «grupos vinculados a los poderes regionales», una referencia a Irán, habían apuntado específicamente a Exxon para «enviar un mensaje» a Estados Unidos.

El enfrentamiento de Estados Unidos con Irán alcanzó un nuevo punto de escalada luego de los ataques contra los petroleros en el Golfo en mayo y junio, de los que Washington culpa a Teherán. Irán niega cualquier implicación.