BEIRUT.— El ejército israelí instó el martes a los residentes de casi dos docenas de poblaciones fronterizas libanesas a evacuar, pocas horas después de anunciar lo que calificó como el inicio de una incursión terrestre limitada contra el grupo militar y político Hezbollah. Este último negó que las fuerzas israelíes hubieran cruzado la frontera.
En un principio, no estaba claro si las tropas israelíes habían efectivamente ingresado en territorio libanés, ya que no se disponía de fotos ni videos que evidenciaran la presencia de fuerzas terrestres israelíes en Líbano.
Israel solicitó a la población que se trasladara al norte del río Awali, ubicado a aproximadamente 60 kilómetros (36 millas) de la frontera, más allá del río Litani, el cual delimita una zona designada por Naciones Unidas que debería servir como margen de separación entre Israel y Hezbollah desde la guerra de 2006.
“Deben dirigirse de inmediato al norte del río Awali para salvarse y abandonar sus hogares sin demora”, indicó un comunicado difundido en la red social X por el portavoz en árabe del Ejército israelí, Avichay Adraee.
La zona fronteriza ha experimentado un éxodo significativo en el último año, durante el cual ambos bandos se han atacado de forma recíproca. Sin embargo, el alcance de la zona de evacuación generó incertidumbres sobre las intenciones de Israel respecto al despliegue de sus tropas en Líbano, en el marco de una campaña contra Hezbollah que se intensifica rápidamente.
En su primer comunicado desde que Israel anunció el inicio de las operaciones terrestres, el portavoz de Hezbollah, Mohammed Afif, descalificó los reportes como “afirmaciones falsas” y sostuvo que los combatientes del grupo estaban preparados “para una confrontación directa con las fuerzas enemigas que se atrevan o intenten ingresar a Líbano”.
El contralmirante Daniel Hagari, principal portavoz del Ejército israelí, afirmó que las tropas estaban llevando a cabo “incursiones terrestres localizadas” en posiciones de Hezbollah en el sur de Líbano, con el fin de garantizar que los ciudadanos israelíes pudieran regresar a sus hogares en el norte, aunque no presentó pruebas que corroboraran su declaración.
Un oficial militar israelí, que habló bajo condición de anonimato conforme a las regulaciones militares, comentó que las tropas israelíes se encontraban a una distancia que podrían recorrer a pie desde la frontera, enfocándose en localidades situadas a solo unos cientos de metros (yardas) de Israel. Este oficial también señaló que aún no había habido enfrentamientos directos con combatientes de Hezbollah en el terreno.
El Ejército israelí fue criticado en 2021 por supuestamente engañar a los medios cuando emitió una declaración sugiriendo que sus tropas habían entrado en Gaza. El ejército minimizó el incidente, alegando que se trataba de un malentendido, aunque expertos militares con buenas fuentes en Israel indicaron que fue parte de un esfuerzo para incitar a Hamás a entrar en combate.
