TEL AVIV.— Israel anunció que tomará el control de la ciudad de Gaza —una medida que podría desplazar a un millón de palestinos que viven allí—, desafiando las preocupaciones internas sobre el destino de los rehenes restantes y el clamor internacional por la crisis humanitaria en el enclave.

El gabinete de seguridad del primer ministro Benjamin Netanyahu aprobó la operación en la madrugada del viernes con el objetivo de “derrotar a Hamás”, tras 22 meses de combates que han dejado decenas de miles de gazatíes muertos y han motivado advertencias de hambruna por parte de la ONU. La decisión quedó por debajo de la ocupación total que Netanyahu había mencionado el jueves en una entrevista con Fox News.

Netanyahu dijo que Israel eventualmente “entregará [la ciudad] a fuerzas árabes que la gobiernen adecuadamente, sin amenazarnos, y dando a los gazatíes una buena vida”. El gabinete fijó como fecha simbólica el 7 de octubre para completar los preparativos, coincidiendo con el segundo aniversario del ataque de Hamás —una facción islamista respaldada por Irán e incluida en las listas occidentales de terrorismo— que dio inicio a la guerra, matando a 1.200 personas y secuestrando a 250, según medios locales.

El nuevo plan requerirá seis divisiones del ejército —alrededor del doble del despliegue actual en Gaza, de acuerdo con el Canal 12 de Israel—.

Tras la reunión, Israel reiteró cinco condiciones para poner fin a la guerra: el desarme de Hamás, la devolución de los 50 rehenes restantes, la desmilitarización y el control de seguridad israelí sobre Gaza, además de la creación de una administración civil alternativa que no sea ni Hamás ni la Autoridad Palestina.

El shekel se debilitó un 0,3% tras la decisión, cotizando a 3,34 por dólar a las 9:30 a.m. La Bolsa de Tel Aviv, cerrada los viernes, había caído 2,7% en la última semana ante los reportes sobre la inminente medida.

“Más desastres”
El líder opositor Yair Lapid criticó los planes en un mensaje en X, advirtiendo que provocarán “muchos más desastres” y acusando a Netanyahu de ceder a su coalición de extrema derecha “en completa contradicción con la opinión de las filas militares y de seguridad, sin considerar el desgaste y agotamiento de las fuerzas de combate”.

Según Lapid, esto “llevará a la muerte de los rehenes, a la caída de muchos soldados y costará decenas de miles de millones a los contribuyentes israelíes”.

La decisión supone una escalada en un conflicto que ya ha devastado Gaza, donde el Programa Mundial de Alimentos de la ONU alerta que medio millón de personas están al borde de la inanición. Israel prometió “proporcionar ayuda humanitaria a la población civil fuera de las zonas de combate”, sin detallar cómo.

Israel bloqueó toda ayuda a Gaza en marzo, y en mayo permitió que la Gaza Humanitarian Foundation (GHF), respaldada por EE. UU. e Israel, comenzara las distribuciones. Sin embargo, las agencias tradicionales de la ONU han evitado participar, y denuncian que más de 1.000 personas han recibido disparos cerca de las estaciones de GHF, acusaciones que la organización niega.

Aislamiento internacional
Israel enfrenta un creciente aislamiento por el costo humanitario del conflicto. El Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, afirma que más de 61.000 palestinos han muerto, y las imágenes de hambruna han llevado a que varios aliados occidentales de larga data pidan reconocer el Estado palestino.

El viernes, Países Bajos revocó permisos para exportar componentes navales a Israel “debido al deterioro de las condiciones en Gaza” y “el riesgo de un uso final indeseado”. Turquía pidió a la ONU y a la comunidad internacional que detengan la operación. El primer ministro británico, Keir Starmer, instó a Netanyahu a “reconsiderar de inmediato” porque “solo traerá más derramamiento de sangre”, reiterando su apoyo a la solución de dos Estados.

Mientras tanto, EE. UU. sigue dando apoyo diplomático y logístico, con el presidente Donald Trump ofreciendo ampliar el trabajo de GHF en coordinación con el avance de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

Las FDI controlan ya cerca del 75% de Gaza, desplazando a cientos de miles de palestinos. La ciudad de Gaza, en el norte, ha sufrido bombardeos pero en gran medida ha sido evitada por las fuerzas terrestres, que creen que allí se esconden rehenes, de los cuales unos 20 estarían vivos.

Oposición interna
Las encuestas muestran que la mayoría de los israelíes preferiría acabar la guerra con Hamás intacto si eso significa recuperar a los rehenes y evitar más bajas militares.

El jefe del Estado Mayor, teniente general Eyal Zamir, propuso un plan más moderado que fue rechazado por el gabinete, que consideró que no lograría derrotar a Hamás ni liberar a los rehenes.

Un grupo que representa a las familias de los secuestrados dijo que la “decisión de ocupar Gaza significa abandonar a los rehenes, ignorando las advertencias militares y la voluntad de la mayoría del público”.

Zamir aseguró que el ejército operará “con los rehenes al frente de nuestra mente”.

Las negociaciones para una tercera tregua y la liberación parcial de rehenes se estancaron el mes pasado. Israel y EE. UU. culpan a Hamás, que exige un compromiso de fin de guerra antes de ceder el poder y las armas.

Hamás, que según Israel aún cuenta con unos 20.000 combatientes (la mitad de su fuerza previa a la guerra), mantiene redes de túneles que podrían permitir emboscadas contra las FDI, que han perdido más de 450 soldados en Gaza. El grupo también ha amenazado con ejecutar a los 20 rehenes vivos en lugar de permitir su rescate.