WASHINGTON.—El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, hizo su primera aparición virtual en público desde que fue hospitalizado a principios de mes, generando controversia por no haber informado previamente al presidente Joe Biden ni a ningún funcionario de la Casa Blanca.

El Pentágono anunció que Austin lideró una reunión virtual del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, que contó con la participación de ministros de Defensa y otros líderes militares de casi 50 naciones para discutir el conflicto ucraniano que entra en su segundo año.

Austin, quien abandonó el hospital el 15 de enero, donde estuvo ingresado desde el 1 de enero debido a complicaciones después de una cirugía relacionada con su diagnóstico de cáncer de próstata, se presentó en vivo durante la reunión virtual. Expresó su bienestar y agradeció los buenos deseos, indicando su deseo de regresar pronto al Pentágono.

Durante la reunión, reiteró el compromiso de Estados Unidos con Ucrania y aseguró que seguirán proporcionando a Kiev las capacidades necesarias, tanto para el invierno como para el futuro. Austin, afectado por el cáncer, continuará desempeñando sus funciones de forma remota mientras se recupera del tratamiento.

El incidente de salud de Austin, quien padece cáncer de colon, comenzó en diciembre de 2023 con una prostatectomía. A pesar de las complicaciones posteriores, se espera que se recupere completamente, y los médicos no prevén tratamientos adicionales para el cáncer, excepto la vigilancia regular.

La situación generó controversia debido a que el presidente Biden no fue informado hasta cuatro días después de la hospitalización y casi un mes después del diagnóstico inicial.