TECNOLOGÍA.— SpaceX ha anunciado el aplazamiento del lanzamiento previsto para el miércoles en Estados Unidos de una nueva misión orbital, en la que una tripulación completamente civil intentará realizar la primera caminata espacial de una misión privada.
La misión, llamada Polaris Dawn, fue organizada por el multimillonario estadounidense Jared Isaacman y debía partir desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, durante una ventana de cuatro horas a partir de las 03:38 hora local (07:38 GMT) del miércoles. Sin embargo, SpaceX informó en la red social X que el lanzamiento se pospone debido a las «condiciones meteorológicas desfavorables» previstas en la zona.
Un intento anterior, programado para el martes, ya había sido pospuesto por una fuga de helio en la línea que conecta la torre de lanzamiento con el cohete. Se espera que la cápsula Dragon de SpaceX, situada en la cima del cohete Falcon 9, alcance una altitud máxima de 1.400 km, la más alta para una misión tripulada en casi 50 años, desde las misiones Apolo a la Luna.
Isaacman lidera la misión y dirigirá al equipo hacia su objetivo principal: realizar la primera caminata espacial en una misión privada, sin financiamiento gubernamental. Los cuatro astronautas civiles llevarán trajes extravehiculares de última generación desarrollados por SpaceX, llamados EVA.
Junto a Isaacman, estarán el piloto retirado de la fuerza aérea estadounidense, Scott Poteet; la ingeniera de operaciones espaciales de SpaceX, Sarah Gillis; y la médica e ingeniera espacial Anna Menon. Menon expresó su entusiasmo por experimentar el espacio después de años preparándose para ello.
Los tripulantes han sido entrenados durante más de dos años para esta misión histórica, participando en cientos de horas en simuladores, paracaidismo, entrenamiento en cámaras centrífugas, buceo, e incluso ascendiendo un volcán en Ecuador. Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, resultado de la colaboración entre Isaacman, fundador de Shift4 Payments, y SpaceX.
Aunque Isaacman no ha revelado la inversión exacta, se sabe que pagó cerca de 200 millones de dólares por la misión Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión orbital completamente civil.
En su primer día, Polaris Dawn alcanzará la máxima altitud, adentrándose brevemente en el cinturón de radiación de Van Allen, una región de partículas de alta energía que podría representar riesgos para la salud si la exposición es prolongada. Durante la caminata espacial, programada para el tercer día de la misión, la tripulación utilizará trajes EVA de última generación, equipados con pantallas frontales, cámaras en los cascos y sistemas avanzados de movilidad, saliendo de la nave en pares. Cada miembro pasará entre 15 y 20 minutos en el espacio, a 700 km de la Tierra.
La misión también incluye pruebas de comunicación por láser entre la nave y Starlink, la red de más de 6.000 satélites de Internet de SpaceX, con el objetivo de mejorar la velocidad de las comunicaciones espaciales, así como la realización de casi 40 experimentos científicos. Entre ellos, pruebas con lentes de contacto con microelectrónica que monitorean continuamente la forma y presión ocular.
Polaris Dawn concluirá después de seis días en el espacio, con el retorno previsto frente a las costas de Florida.