WASHINGTON.— Miles de trabajadores de Amazon.com se ausentarán de sus puestos el jueves por la mañana, en los cruciales días finales de la temporada navideña, luego de que representantes sindicales afirmaran que la empresa no accedió a negociar contratos colectivos.

La huelga representa un desafío para las operaciones de Amazon mientras la compañía se esfuerza por cumplir con los pedidos en su época más ocupada del año. Sin embargo, las instalaciones con representación sindical representan solo alrededor del 1% de la fuerza laboral por hora de Amazon. Por ejemplo, en el área de Nueva York, la empresa cuenta con varios almacenes y pequeños centros de distribución.

El Sindicato Internacional de los Teamsters indicó que trabajadores sindicalizados en instalaciones de Nueva York, Skokie (Illinois), Atlanta, San Francisco y el sur de California se unirán a las protestas para exigir contratos que garanticen mejores salarios y condiciones laborales.

Según los Teamsters, el sindicato representa a aproximadamente 10,000 empleados en 10 instalaciones de Amazon en EE. UU., de las cuales los trabajadores de siete participarán en la huelga del jueves. Hasta el momento, Amazon no ha emitido comentarios al respecto.

El sindicato había dado a Amazon un plazo hasta el domingo para iniciar las negociaciones, y los trabajadores votaron recientemente a favor de autorizar la huelga. Además, las filiales locales de los Teamsters establecerán piquetes en cientos de centros de cumplimiento de Amazon en todo el país.

Los analistas consideran poco probable que Amazon acceda a negociar, ya que esto podría abrir la puerta a más acciones sindicales.

«Amazon claramente ha desarrollado una estrategia para ignorar los derechos de sus trabajadores a organizarse y negociar colectivamente», afirmó Benjamin Sachs, profesor de Derecho Laboral en la Universidad de Harvard. Señaló que, más de dos años después de que un almacén en Staten Island se convirtiera en el primero en votar a favor de sindicalizarse en EE. UU., Amazon aún no ha reconocido al grupo.

La compañía ha dicho que prefiere relaciones directas con sus empleados y ha desafiado las iniciativas sindicales, aunque reconoce el derecho de los trabajadores a organizarse.

Amazon presentó objeciones ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés) sobre las elecciones sindicales de Staten Island en 2022, alegando parcialidad entre los funcionarios de la agencia, entre otros problemas. También cuestionó la constitucionalidad de la NLRB en una demanda federal presentada en septiembre.

Además, Amazon acusó a los Teamsters de intentar «coaccionar» ilegalmente a los trabajadores para que se unieran al sindicato. Según los Teamsters, el almacén de Staten Island podría unirse a la huelga en cualquier momento, al igual que otra instalación en el sur de California que votó anteriormente a favor de participar.

Jake Rosenfeld, profesor de sociología en la Universidad de Washington en St. Louis, comentó que Amazon probablemente no negociará de inmediato con los Teamsters, ya que enfrenta poca presión legal para hacerlo. «Ha sido una estrategia muy exitosa. El trabajo continúa y aún no hay un contrato», agregó.

En los últimos años, Amazon ha enfrentado huelgas en países como España y Alemania debido a disputas sobre salarios y condiciones laborales. Como el segundo empleador privado más grande del mundo después de Walmart, Amazon ha sido un objetivo constante para los sindicatos. Algunos trabajadores han denunciado que el enfoque de la empresa en la velocidad y eficiencia incrementa el riesgo de lesiones, mientras que Amazon afirma que paga salarios líderes en la industria e implementa automatización para reducir el estrés repetitivo.

En los próximos meses, Amazon podría enfrentar nuevas acciones sindicales. En noviembre, trabajadores de un Whole Foods en Filadelfia solicitaron realizar una elección sindical, la primera desde que Amazon adquirió la cadena en 2017.

El mes pasado, un juez administrativo ordenó una tercera elección sindical en un almacén de Alabama tras determinar que Amazon actuó de manera ilegal para obstaculizar la sindicalización.

A principios de este año, Amazon anunció una inversión de $2,100 millones para aumentar los salarios de empleados de cumplimiento y transporte en EE. UU., elevando el salario base por hora al menos $1.50, a aproximadamente $22 por hora, lo que representa un aumento del 7%.