WASHINGTON.— El presidente electo de EEUU, Donald Trump, no irá a la cárcel ni enfrentará ningún otro castigo por su condena penal derivada del dinero de silencio pagado a una actriz porno, dictaminó un juez el viernes, aunque señaló que la asunción de Trump el 20 de enero no borrará el veredicto del jurado.
La sentencia del juez Juan Merchan, que impuso a Trump, de 78 años, una «descarga incondicional», coloca un juicio de culpabilidad en su registro y cierra un caso que había estado pendiente sobre la candidatura de Trump para retomar la Casa Blanca. Trump será el primer presidente en asumir el cargo con una condena criminal por un delito grave.
Merchan explicó que imponía esta sentencia, eximiendo a Trump de prisión, multa o libertad condicional, debido a que la Constitución de EE. UU. protege a los presidentes de ser procesados penalmente. Sin embargo, subrayó que las protecciones otorgadas al cargo «no reducen la gravedad de un crimen ni justifican de ninguna manera su comisión«.
«La considerable, de hecho extraordinaria, protección legal brindada por el cargo de jefe ejecutivo es un factor que prevalece sobre todos los demás», dijo Merchan. «A pesar de la amplitud extraordinaria de esas protecciones, uno de los poderes que no brindan es el poder de borrar los veredictos del jurado».
Trump se declaró no culpable y ha prometido apelar el veredicto de culpabilidad. Apareciendo con su abogado en pantallas de TV proyectadas en la sala del tribunal, con dos banderas americanas de fondo, Trump calificó el caso como un intento fallido de obstaculizar su campaña de reelección.
«Esta ha sido una experiencia muy terrible», dijo Trump antes de la sentencia, vistiendo una corbata roja con rayas blancas. «Soy totalmente inocente, no hice nada malo», afirmó.
Trump no testificó durante el juicio de seis semanas el año pasado, pero ha atacado repetidamente a Merchan y al fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, quien presentó el caso, en declaraciones públicas.
Joshua Steinglass, un fiscal de la oficina de Bragg, dijo durante la audiencia que Trump había emprendido una «campaña coordinada» para socavar la legitimidad del caso y «fomentó deliberadamente el desdén por nuestras instituciones judiciales».
Steinglass señaló que los fiscales apoyaron la sentencia de descarga incondicional. «El veredicto en este caso fue unánime y decisivo, y debe ser respetado», dijo Steinglass.
Ahora que ha sido sentenciado, Trump está libre para seguir adelante con la apelación, un proceso que podría llevar años y desarrollarse mientras cumple un mandato de cuatro años como presidente.
Trump luchó con todas sus fuerzas para evitar el espectáculo de ser obligado a comparecer ante un juez estatal tan cerca de su juramento para asumir el cargo. La Corte Suprema de EEUU rechazó el jueves una solicitud de última hora de Trump para detenerlo.
Merchan cerró la audiencia de media hora diciendo: «Señor, le deseo un buen viaje mientras asume su segundo mandato».
El juicio de seis semanas del año pasado se desarrolló en el extraordinario contexto de la exitosa campaña de Trump para retomar la Casa Blanca. Bragg, un demócrata, acusó a Trump, un republicano, en marzo de 2023 por 34 cargos de falsificación de registros comerciales para encubrir el pago de 130,000 dólares de su ex abogado Michael Cohen a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels por su silencio antes de las elecciones de 2016 sobre un encuentro sexual que ella dijo haber tenido con Trump, quien lo negó. Trump derrotó a la demócrata Hillary Clinton en esas elecciones.
El jurado de Manhattan declaró a Trump culpable de los 34 cargos el 30 de mayo. Los fiscales argumentaron que, a pesar de la naturaleza escandalosa de las acusaciones, el caso era un intento de corromper las elecciones de 2016.
Los críticos del empresario convertido en político citaban los cargos y otros líos legales a los que se enfrentaba para reforzar su argumento de que era «indigno de ocupar un cargo público». Trump cambió la narrativa. Argumentó que el caso, junto con tres acusaciones criminales más y demandas civiles en su contra por fraude, difamación y abuso sexual, era un esfuerzo de sus opositores para «armar el sistema de justicia» en su contra y dañar su campaña de reelección. Frecuentemente atacó a los fiscales y testigos, y Merchan finalmente multó a Trump con 10,000 dólares por violar una orden de restricción.
Tan recientemente como el 3 de enero, Trump llamó al juez «un radical partidista» en una publicación en su plataforma Truth Social.
