WALL STREET.— Las acciones de Amazon.com Inc. cayeron en las operaciones previas a la apertura del mercado después de proyectar un ingreso operativo más débil de lo esperado y mostrar un crecimiento inferior al de sus rivales en el negocio de la nube, lo que dejó a los inversores buscando señales claras de que sus enormes inversiones en inteligencia artificial están comenzando a rendir frutos.

La compañía estimó que su ganancia operativa estará entre 15.500 millones y 20.500 millones de dólares para el trimestre que finaliza en septiembre, por debajo del promedio estimado por analistas de 19.400 millones. En cuanto a las ventas, Amazon proyecta ingresos entre 174.000 y 179.500 millones de dólares, superando el promedio estimado de 173.200 millones, según informó en un comunicado el jueves.

El CEO Andy Jassy está enfrascado en una carrera armamentista por infraestructura de IA contra Microsoft Corp. y Alphabet Inc., que requiere fuertes inversiones en centros de datos. Ambos competidores ya reportaron sólidas ganancias, impulsadas por el auge de la inteligencia artificial.

Amazon gastó un récord de 31.400 millones de dólares en gastos de capital durante el trimestre, casi un 90% más que en el mismo período del año anterior. El director financiero, Brian Olsavsky, señaló que ese nivel de gasto será “razonablemente representativo” de lo que la compañía planea para el segundo semestre del año.

En el segundo trimestre, los ingresos aumentaron un 13% hasta alcanzar los 167.700 millones de dólares, superando con holgura las estimaciones. Sin embargo, Amazon Web Services (AWS), su unidad de computación en la nube y la más grande del mundo en ventas de capacidad informática, creció poco más del 17% hasta los 30.900 millones de dólares, apenas por encima de los 30.800 millones que esperaban los analistas.

El crecimiento de AWS fue “muy decepcionante” en comparación con las tasas reportadas por Microsoft y Google, dijo Gil Luria, analista de DA Davidson. Azure, la plataforma en la nube de Microsoft, reportó un aumento del 39% en ventas en el trimestre terminado en junio, mientras que los ingresos de Google Cloud subieron un 32%.

Durante la conferencia con analistas tras la publicación de resultados, Jassy fue cuestionado sobre por qué AWS no crece al mismo ritmo que sus competidores, a pesar de la abrumadora demanda para alimentar cargas de trabajo de inteligencia artificial.

“Hay una narrativa entre los financieros de Wall Street de que AWS se está quedando atrás”, afirmó Brian Nowak, analista de Morgan Stanley, en la llamada.

El CEO de Amazon insistió en que aún es “muy temprano” en el desarrollo de la inteligencia artificial y que los esfuerzos de la empresa por reducir los costos de ejecución de aplicaciones de IA atraerán a más clientes con el tiempo. Reiteró que llevará tiempo construir suficiente capacidad para satisfacer la demanda. Añadió que encontrar suficiente electricidad para abastecer los centros de datos es actualmente el principal limitante para expandir los servicios en la nube.

Jassy también defendió que AWS ofrece ventajas en disponibilidad y seguridad: “Los resultados en seguridad en AWS son muy distintos a los de otros jugadores”, dijo, refiriéndose a los incidentes recientes sufridos por Microsoft, que han sido objeto de críticas por parte del gobierno estadounidense.

“Seguimos teniendo una posición de liderazgo bastante significativa en este segmento del mercado”, aseguró. “Y al final, todo esto son solo momentos en el tiempo”.

Las acciones de Amazon, que ya habían bajado tras la publicación del informe de resultados, profundizaron su caída durante los comentarios de Jassy. En las operaciones previas a la apertura del viernes, el papel perdía cerca de un 8%, luego de haber cerrado el jueves en $234,11 en Nueva York. En lo que va del año, acumulaba una suba del 6,7% hasta ese momento.

“Hay una nota de cautela en el amplio rango de la guía de ingresos operativos para el tercer trimestre, lo que indica que, al igual que en el segundo trimestre, aún existen riesgos por las negociaciones comerciales en curso y la creciente competencia en inteligencia artificial”, dijo Sky Canaves, analista de EMarketer, en un correo.

La ganancia operativa del segundo trimestre fue de 19.200 millones de dólares, por encima de la estimación promedio de 17.000 millones.

Amazon también informó que sus gastos operativos totales aumentaron un 11% en el trimestre, alcanzando los 148.500 millones de dólares. La cantidad de empleados, entre tiempo completo y parcial, creció un 1% interanual, superando los 1,54 millones. Jassy está impulsando un recorte en los niveles corporativos, busca reducir la proporción de mandos medios por trabajador y aplica una política de trabajo presencial obligatorio de cinco días a la semana, alegando que es clave para reforzar la cultura corporativa.