DAMASCO.— Después de 13 años de guerra civil, las milicias opositoras de Siria sintieron una oportunidad para debilitar el control del presidente Bashar al-Assad. Hace unos seis meses, comunicaron a Turquía sus planes para una ofensiva mayor y sintieron que recibieron su aprobación tácita, según dos fuentes familiarizadas con la planificación.

Lanzada hace apenas dos semanas, la operación logró rápidamente su objetivo inicial: tomar Alepo, la segunda ciudad de Siria, sorprendiendo a casi todos. Desde allí, en poco más de una semana, la alianza rebelde alcanzó Damasco y el domingo puso fin a cinco décadas de gobierno de la familia Assad.

El avance relámpago fue posible gracias a una alineación casi perfecta de circunstancias para las fuerzas opuestas a Assad: su ejército estaba desmoralizado y exhausto; sus principales aliados, Irán y el Hezbollah libanés, estaban gravemente debilitados por el conflicto con Israel; y su otro gran apoyo militar, Rusia, estaba distraído y perdiendo interés.

Según las fuentes, un diplomático en la región y un miembro de la oposición siria, los rebeldes no podían proceder sin antes notificar a Turquía, que ha sido un importante apoyo de la oposición siria desde los primeros días de la guerra. Turquía tiene tropas en el noroeste de Siria y brinda respaldo a algunos de los rebeldes que participaron en la operación, incluido el Ejército Nacional Sirio (SNA). Sin embargo, considera a la principal facción de la alianza, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), como un grupo terrorista.

El audaz plan de los rebeldes fue ideado por HTS y su líder, Ahmed al-Sharaa, más conocido como Abu Mohammed al-Golani, afirmó el diplomático. Debido a sus antiguos lazos con al-Qaeda, Golani es considerado terrorista por Washington, Europa y Turquía.

Sin embargo, en la última década, HTS, anteriormente conocido como el Frente Nusra, ha intentado moderar su imagen mientras administraba un cuasi-estado centrado en Idlib, donde, según expertos, recaudaba impuestos sobre actividades comerciales y la población.

El gobierno del presidente turco Tayyip Erdogan, que alcanzó un acuerdo con Rusia en 2020 para reducir los combates en el noroeste de Siria, se había opuesto durante mucho tiempo a una ofensiva rebelde de esta magnitud por temor a una nueva ola de refugiados. No obstante, los rebeldes percibieron un endurecimiento en la postura de Ankara hacia Assad a principios de este año, dijeron las fuentes, después de que Assad rechazara repetidos intentos de Erdogan para avanzar en una solución política al estancamiento militar que ha dividido a Siria entre el régimen y un mosaico de grupos rebeldes con distintos patrocinadores extranjeros.

La fuente de la oposición siria indicó que los rebeldes mostraron a Turquía detalles de su planificación después de que fracasaran los intentos de Ankara de dialogar con Assad.

El mensaje fue: «Ese camino no ha funcionado durante años, prueba el nuestro. No tienes que hacer nada, solo no intervengas«.

Reuters no pudo determinar la naturaleza exacta de las comunicaciones. Hadi Al-Bahra, líder de la oposición siria reconocida internacionalmente en el extranjero, dijo la semana pasada que HTS y SNA realizaron una planificación conjunta «limitada» antes de la operación y acordaron «cooperar y no enfrentarse». Añadió que el ejército turco observaba las acciones y discusiones de los grupos armados.

El ministro de Relaciones Exteriores turco, Hakan Fidan, declaró el domingo en Doha que los esfuerzos de Erdogan para llegar a Assad fracasaron y que Turquía «sabía que algo se estaba gestando». Sin embargo, el viceministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Nuh Yilmaz, afirmó en una conferencia en Bahréin que Ankara no estaba detrás de la ofensiva ni dio su consentimiento, señalando su preocupación por la inestabilidad.

Los ministerios de Relaciones Exteriores y Defensa de Turquía no respondieron directamente a las preguntas de Reuters sobre un posible entendimiento entre HTS y Ankara respecto a la operación en Alepo. Ante preguntas sobre la conciencia de Turquía sobre los preparativos de batalla, un funcionario turco dijo que HTS «no recibe órdenes ni dirección de nosotros (y) tampoco coordina sus operaciones con nosotros». En ese sentido, agregó, no sería correcto afirmar que la operación en Alepo se realizó con la aprobación o luz verde de Turquía.

La agencia de inteligencia turca MIT no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Reuters tampoco pudo contactar a un representante de HTS.