TEL AVIV.— Un destacado periodista de Al Jazeera, que anteriormente había sido amenazado por Israel, murió junto con cuatro colegas en un bombardeo israelí el domingo, en un ataque condenado por periodistas y organizaciones de derechos humanos.
El ejército israelí dijo que había atacado y matado a Anas Al Sharif, alegando que encabezaba una célula de Hamás y estaba involucrado en ataques con cohetes contra Israel.
Al Jazeera rechazó la acusación y, antes de su muerte, Al Sharif también había negado afirmaciones previas de Israel que lo vinculaban con Hamás.
Al Sharif, de 28 años, estaba entre un grupo de cuatro periodistas de Al Jazeera y un asistente que murieron en un ataque contra una tienda de campaña cerca del Hospital Shifa, en el este de la ciudad de Gaza, según autoridades locales y la cadena. Un funcionario del hospital dijo que otras dos personas también murieron en el ataque.
Un sexto periodista, Mohammad Al-Khaldi, reportero independiente local, también falleció en el bombardeo, según médicos del Hospital Al Shifa el lunes.
Al Jazeera describió a Al Sharif como “uno de los periodistas más valientes de Gaza” y calificó el ataque como “un intento desesperado por silenciar voces ante la inminente ocupación de Gaza”. Los otros periodistas muertos fueron Mohammed Qreiqeh, Ibrahim Zaher y Mohammed Noufal.
Al Sharif formó parte anteriormente de un equipo de Reuters que en 2024 ganó el Premio Pulitzer en la categoría de Fotografía de Última Hora por su cobertura de la guerra entre Israel y Hamás.
El ejército israelí afirmó en un comunicado que Al Sharif era el jefe de una célula de Hamás y “responsable de promover ataques con cohetes contra civiles israelíes y tropas del IDF (ejército israelí)”, citando como prueba inteligencia y documentos encontrados en Gaza.
Organizaciones de periodistas y Al Jazeera condenaron los asesinatos.
La guerra entre Israel y Hamás en Gaza es el conflicto más letal registrado para periodistas, según el proyecto Costs of War del Instituto Watson de Asuntos Internacionales y Públicos. La oficina de prensa del gobierno de Gaza, controlada por Hamás, dijo que 238 periodistas han muerto desde el inicio de la guerra el 7 de octubre de 2023. El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) contabiliza al menos 186 periodistas fallecidos en el conflicto.
Un grupo defensor de la libertad de prensa y una experta de Naciones Unidas habían advertido anteriormente que la vida de Al Sharif corría peligro por su labor informativa en Gaza. La relatora especial de la ONU, Irene Khan, dijo el mes pasado que las acusaciones de Israel contra él carecían de fundamento.
Mensaje póstumo
Al Jazeera dijo que Al Sharif había dejado un mensaje en redes sociales para ser publicado en caso de su muerte:
“…Nunca dudé en transmitir la verdad tal como es, sin distorsión ni tergiversación, esperando que Dios sea testigo de aquellos que guardaron silencio.”
En octubre pasado, el ejército israelí había nombrado a Al Sharif entre seis periodistas de Gaza que, según afirmaba, eran miembros de Hamás y la Yihad Islámica Palestina, citando documentos que supuestamente mostraban listas de personas que habían completado cursos de entrenamiento y recibido salarios.
“Al Jazeera rechaza categóricamente la caracterización que las fuerzas de ocupación israelíes hacen de nuestros periodistas como terroristas y denuncia su uso de pruebas fabricadas”, dijo la cadena en ese momento.
El CPJ, que en julio instó a la comunidad internacional a proteger a Al Sharif, afirmó que Israel no había aportado ninguna prueba para respaldar sus acusaciones.
“El patrón de Israel de etiquetar a periodistas como militantes sin ofrecer pruebas creíbles plantea serias dudas sobre su intención y su respeto por la libertad de prensa”, dijo Sara Qudah, directora del CPJ para Oriente Medio y el Norte de África.
La cuenta de X de Al Sharif, con más de 500.000 seguidores, mostraba un mensaje publicado minutos antes de su muerte en el que decía que Israel había estado bombardeando intensamente la ciudad de Gaza durante más de dos horas.
El grupo militante palestino Hamás, que gobierna Gaza, dijo que el asesinato podría marcar el inicio de una ofensiva israelí.
“El asesinato de periodistas y la intimidación de quienes quedan allana el camino para un gran crimen que la ocupación planea cometer en la ciudad de Gaza”, dijo Hamás en un comunicado.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha dicho que lanzará una nueva ofensiva para desmantelar los bastiones de Hamás en Gaza, donde la crisis de hambre se agrava tras 22 meses de guerra.
“Anas Al Sharif y sus colegas estaban entre las últimas voces que quedaban en Gaza para transmitirle al mundo la trágica realidad”, dijo Al Jazeera.
