ARGEL.- El presidente de Argelia, Abdelaziz Bouteflika, anunció que no buscará un quinto mandato y retrasó las elecciones presidenciales del país, en medio de protestas masivas contra su candidatura a la reelección.

En un mensaje transmitido por la agencia oficial de noticias APS el lunes, el hombre de 82 años también declaró que las elecciones seguirán a una conferencia nacional sobre la reforma política y constitucional, que se llevará a cabo a fines de 2019.

«No habrá elecciones presidenciales el 18 de abril», informó Bouteflika según los medios de comunicación, en referencia a la fecha programada de la votación, en respuesta a una «demanda acuciante».

Los acontecimientos siguieron a semanas de manifestaciones masivas contra el plan de Bouteflika para extender su mandato de 20 años. La revuelta sin precedentes de los ciudadanos atrajo a millones a las calles de las ciudades de todo el país.

Sin embargo, Bouteflika no dio una fecha ni un plazo para desarrollar la elección retrasada. Críticos advirtieron que temen que la medida pueda allanar el camino para que el presidente instale a un sucesor elegido por él. Otros vieron su decisión de posponer la elección indefinidamente como una amenaza a la democracia en Argelia.

El líder enfermo, quien ha estado confinado en una silla de ruedas desde que sufrió un derrame cerebral en 2013, dijo que también se llevaría a cabo una reorganización del gobierno. Según APS, el primer ministro Ahmed Ouyahia renunció el lunes y fue reemplazado por el ministro del Interior, Noureddine Bedoui. Ramtane Lamamra fue nombrado viceprimer ministro, una posición que no existía antes.

Amel Boubekeur, investigador de la Escuela para Estudios Avanzados en Ciencias Sociales de París, indicó que el anuncio del lunes fue solo el comienzo. «Todos los ojos están puestos en el ejército ahora. ¿Va a permitir el ejército que se produzcan nuevas protestas el próximo viernes?», cuestionó a los medios.

Veterano de la guerra de independencia del país contra la Francia colonial, Bouteflika ha visto declinar su popularidad en los últimos años, en gran parte como resultado del deterioro de su salud. El lunes, la televisión estatal argelina transmitió las primeras imágenes de él desde que comenzaron las protestas. Aparecía débil y se movía con gestos lentos. No hay sonido que acompañe las imágenes.

Las protestas masivas comenzaron el 22 de febrero para denunciar los planes de Bouteflika de extender su gobierno en las próximas elecciones. El 3 de marzo, luego de que el gerente de su campaña registrara oficialmente la candidatura de Bouteflika, el presidente trató de apaciguar a los manifestantes, ofreciéndose a celebrar una conferencia de diálogo nacional, cambiar la constitución y votar nuevamente dentro del año posterior a su reelección, aunque sin su participación.

Sin embargo, las promesas no lograron sofocar la ira del público y galvanizaron el descontento entre los diferentes sectores, especialmente los estudiantes y otros jóvenes.

Algunos aliados de Bouteflika de hace mucho tiempo, incluidos miembros del partido gobernante FLN, expresaron su apoyo a los manifestantes y revelaron grietas dentro de una elite gobernante que durante mucho tiempo se consideró invencible.

Según el indicio más claro de que los generales simpatizan con los manifestantes, el jefe de gabinete declaró el domingo que los militares y la gente tenían una visión unida del futuro, informó la televisión estatal. El teniente general Gaid Salah no mencionó los disturbios.

En respuesta al anuncio del lunes, Soufiane Djilali, líder del partido opositor Jil Jadid, sostuvo que Bouteflika no podría mantenerse en el poder hasta fines de 2019. «La primera ronda ha sido ganada. La movilización en las calles no debe detenerse. ¡La actual presidencia no puede durar hasta finales de 2019!», escribió Djilali en Twitter.