SAN SALVADOR.— El comisionado Mauricio Arriaza, director de la policía y figura clave en la lucha contra las pandillas en El Salvador, falleció el domingo junto con sus acompañantes cuando el helicóptero militar en el que viajaban se estrelló en el noreste del país, según informó el ejército este lunes.

La Fuerza Armada de El Salvador confirmó la muerte de todos los ocupantes del helicóptero UH-1H, que se accidentó en Pasaquina, La Unión, aproximadamente a 180 km de San Salvador.

Entre las víctimas se encontraba Manuel Coto, exgerente de Cosavi, quien estaba bajo custodia policial, además de Arriaza, el subdirector de Investigaciones, Rómulo Pompilio Romero, y el cabo Abel Antonio Arévalo.

El Canal 10 estatal también lamentó la muerte del periodista David Cruz, quien trabajaba como jefe de comunicaciones del Ministerio de Seguridad. Aunque aún no se ha revelado la identidad de la tripulación del helicóptero, el fiscal general, Rodolfo Delgado, informó que los equipos de rescate están trabajando para identificar a las víctimas.

Manuel Coto, detenido en Honduras tras estar prófugo, era acusado de un desfalco de 35 millones de dólares como exgerente de la Cooperativa de Ahorro y Crédito Santa Victoria (Cosavi). Según el ministro de Seguridad hondureño, Gustavo Sánchez, Coto fue arrestado mientras intentaba llegar a Estados Unidos con la ayuda de un traficante de personas.

Tras conocerse el accidente, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció que solicitará una investigación internacional para esclarecer lo sucedido, enfatizando que el incidente no debe considerarse solo un «accidente».

Al confirmar la muerte de Arriaza, Bukele destacó su papel crucial en la lucha contra las pandillas desde marzo de 2022, cuando se implementó un régimen de excepción que ha resultado en la detención de casi 82.000 presuntos pandilleros. Bukele calificó a Arriaza como un hombre incorruptible que lideró el Plan Control Territorial y la guerra contra las pandillas, y ordenó que las banderas ondeen a media asta en señal de duelo por tres días.

El ministro de Defensa, René Francis Merino, quien también ha liderado la lucha contra las pandillas, describió a Arriaza como un estratega que transformó a la Policía Nacional Civil. La PNC, en su declaración de duelo, resaltó el legado de paz que Arriaza deja para los salvadoreños.