WASHINGTON.— El asesinato del influencer de derecha Charlie Kirk marca un punto de inflexión en el auge de la violencia política en EE. UU., un fenómeno que algunos expertos temen que agrave la fractura interna del país e inspire nuevos disturbios.

“Este hecho es horrendo, alarmante, pero no necesariamente sorprendente”, señaló Mike Jensen, investigador de la Universidad de Maryland, que ha seguido este tipo de violencia en una base de datos sobre terrorismo desde 1970.

En los primeros seis meses del año, EE. UU. registró cerca de 150 ataques de motivación política, casi el doble que en el mismo período del año anterior, dijo Jensen. “Creo que estamos en una situación muy, muy peligrosa que podría escalar fácilmente hacia disturbios civiles más generalizados si no logramos controlarla”, agregó. “Esto podría convertirse en un detonante que inspire más violencia”.

Los expertos en terrorismo doméstico señalan una convergencia de factores detrás del aumento: inseguridad económica, ansiedad frente a los cambios demográficos raciales y étnicos, y un tono político cada vez más incendiario. Las divisiones ideológicas tradicionales —antes centradas en diferencias de políticas— se han transformado en una animosidad más profunda y personal. Esa ira se amplifica con una mezcla de redes sociales, teorías conspirativas y agravios personales.

Reuters identificó el año pasado al menos 300 casos de violencia política en EE. UU. entre el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 y las elecciones presidenciales de 2024, lo que marcó el aumento más significativo y sostenido desde la década de 1970.

“La violencia política extrema se está convirtiendo cada vez más en la norma en nuestro país, y el tiroteo de Charlie Kirk es indicativo de un problema mucho mayor y más extendido: los actos violentos se vuelven más comunes, incluso sin una ideología o motivo claros”, dijo Jon Lewis, investigador del Programa sobre Extremismo en la Universidad George Washington.
“Existe una gran preocupación por cómo será la reacción a algo así”.

Otros especialistas coincidieron. “La gente es reacia a iniciar la violencia, pero está mucho más dispuesta a responder con violencia como represalia”, explicó Lilliana Mason, profesora de ciencia política en la Universidad Johns Hopkins. “Nadie quiere ser el primero en empezar, pero muchos quieren ser los que lo terminen”.

Kirk, aliado cercano del presidente Donald Trump y fundador del grupo estudiantil conservador Turning Point USA, hablaba ante unas 3.000 personas en la Universidad del Valle de Utah cuando sonó un disparo que lo derribó de su silla y desató el pánico entre los asistentes.

Las autoridades aún no habían identificado públicamente a un sospechoso hasta la tarde del miércoles, casi seis horas después del ataque. El director del FBI, Kash Patel, dijo que una “persona de interés” fue detenida para ser interrogada y luego liberada.

Kirk, de 31 años, fue un pionero del movimiento conservador y aprovechó el poder de las redes sociales para atraer a millones de jóvenes estadounidenses a la base MAGA de Trump.
“Nadie entendió ni tuvo el Corazón de la Juventud en Estados Unidos mejor que Charlie”, escribió Trump en una publicación al anunciar su muerte. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, dijo a CNN que hubo un “diluvio” de llamados de legisladores pidiendo mayor seguridad tras el asesinato.

El propio Trump fue blanco de dos intentos de asesinato el año pasado. En uno, el atacante fue abatido por las autoridades segundos después de disparar. En el otro, un hombre fue arrestado con un rifle y una mira telescópica cerca de un club de golf en Palm Beach donde Trump jugaba. Su juicio comenzó esta semana.

A esos episodios se suman dos ataques recientes de gran repercusión perpetrados por conspiracionistas de derecha. En junio, un nacionalista cristiano asesinó a una legisladora demócrata estatal de alto rango y a su esposo en Minnesota, e hirió a otra demócrata. En agosto, un hombre obsesionado con conspiraciones sobre la COVID-19 abrió fuego en la sede de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, matando a un policía.

Desde enero, al menos 21 personas murieron en incidentes de violencia política, 14 de ellas en un ataque en Nueva Orleans cometido por un yihadista que proclamó lealtad al Estado Islámico durante las primeras horas del Año Nuevo.

En mayo, un activista pro-palestino asesinó a dos empleados de la embajada de Israel en Washington y dijo a la policía tras su arresto: “Lo hice por Gaza”, según documentos judiciales.
En julio, un grupo de al menos 11 militantes vestidos de negro con indumentaria militar atacó un centro de detención de inmigrantes en Texas, informó el Departamento de Justicia. El grupo lanzó fuegos artificiales, pintó “traidor” y “cerdo del ICE” en vehículos, e hirió de un disparo en el cuello a un policía que acudió al lugar, mientras otro militante disparaba contra guardias del centro, según el FBI.

Desde su regreso a la presidencia, Trump ha recortado los esfuerzos para contrarrestar el extremismo doméstico, redirigiendo recursos hacia la aplicación de políticas migratorias y señalando la frontera sur como la principal amenaza a la seguridad.

Jensen, el investigador de Maryland, advirtió que el futuro luce sombrío.
“Esta es una administración que, se esté de acuerdo o no, ha hecho cambios profundos en este país en los ocho meses que lleva en el cargo”, afirmó. “Algunos los celebran, otros los odian. Los que los odian están empezando a actuar. Los que los celebran van a actuar contra los que los odian, y se convierte en una espiral viciosa que podría llevarnos a algo realmente, realmente malo”.