WASHINGTON.— El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso un arancel del 25% sobre bienes provenientes de Canadá y México, además de un 10% sobre China, en lo que podría ser el inicio de una guerra comercial a gran escala que generará nuevos desafíos para ejecutivos que llevan años lidiando con el aumento de costos.
Los aranceles sobre bienes importados de los tres principales socios comerciales de EE. UU. podrían afectar industrias que van desde la automotriz hasta los bienes de consumo y la energía.
Hasta el anuncio del sábado, los ejecutivos habían podido esquivar preguntas sobre cómo enfrentar estos aranceles, y muchos preferían no antagonizar a la Casa Blanca de Trump tras su llegada al poder. Sin embargo, esa postura de silencio puede que ya no sea sostenible.
«Todos los CEO están desconcertados por estas rabietas arancelarias sin estrategia que están dirigidas a nuestros aliados más cercanos en lugar de a nuestros adversarios», dijo Jeffrey Sonnenfeld, profesor de la Escuela de Administración de Yale en New Haven, Connecticut.
Varias empresas globales publicarán sus resultados esta semana, incluyendo Amazon (AMZN.O), Ford Motor (F.N), Mondelez International (MDLZ.O) y Owens-Illinois (OI.N). Es probable que enfrenten una avalancha de preguntas sobre cómo planean mitigar estos costos.
El sindicato United Steelworkers, el mayor sindicato industrial de América del Norte, criticó los aranceles de Trump sobre Canadá, señalando los aproximadamente 1,3 billones de dólares en comercio entre ambos países.
«Estos aranceles no solo perjudican a Canadá. Amenazan la estabilidad de industrias en ambos lados de la frontera», afirmó en un comunicado David McCall, presidente del sindicato.
Fabricantes de automóviles como General Motors (GM.N) y Toyota (7203.T) podrían trasladar la producción de fábricas extranjeras a Estados Unidos, mientras que compañías como el gigante mundial del aluminio Alcoa (AA.N) han sugerido redirigir envíos para reducir la carga arancelaria.
Muchas empresas aceleraron sus envíos en el cuarto trimestre en previsión del regreso de Trump a la Casa Blanca.
Para las empresas más pequeñas sin operaciones globales que dependen de piezas extranjeras, compensar los aranceles es más difícil. Numerosas compañías aeroespaciales y automotrices operan cerca de la frontera entre EE. UU. y Canadá, mientras que las refinerías estadounidenses en el Medio Oeste dependen en gran medida del crudo canadiense.
Collin Shaw, presidente de MEMA Original Equipment Suppliers, que representa a más de 500 proveedores de autopartes, dijo en una entrevista el domingo que los aranceles podrían introducir retrasos sustanciales en la producción.
«Incluso si una transmisión se ensambla finalmente en Estados Unidos, se obtienen componentes de los tres países», explicó Shaw. «Un problema en solo uno de ellos no solo paralizará un componente clave, como una transmisión o el interior de un vehículo, sino que impedirá construir el resto del automóvil».
Cabe destacar que los aranceles los pagan las empresas importadoras, no los países extranjeros, como Trump suele afirmar erróneamente. Esta semana, el expresidente reconoció que los aranceles generarían «disrupción a corto plazo», ya que los costos a veces se trasladan a los consumidores.
Trump ha impulsado los aranceles como un mecanismo para obligar a las empresas a relocalizarse en EE. UU. Sin embargo, esto genera frustración entre las compañías que trasladaron su producción a Canadá y México en respuesta a los aranceles que impuso sobre China en su primer mandato, y que ahora volverán a ser golpeadas incluso después de haberse acercado geográficamente a EE. UU.
«Nuestros fabricantes de automóviles estadounidenses no deberían ver socavada su competitividad por aranceles que encarecerán la producción de vehículos en EE. UU. y frenarán la inversión en la fuerza laboral estadounidense», afirmó Matt Blunt, presidente del American Automotive Policy Council, que representa a Ford Motor, General Motors y Stellantis (STLAM.MI).
Las investigaciones muestran que los aranceles más altos suelen traducirse en precios más elevados para los consumidores, aunque el impacto exacto es incierto. Expertos consultados por Reuters señalaron que algunas empresas podrían absorber total o parcialmente el aumento de costos.
Tom Madrecki, vicepresidente de resiliencia en la cadena de suministro de la Consumer Brands Association, afirmó en un comunicado:
«La industria de bienes de consumo apoya una política comercial estratégica de ‘América Primero’ que proteja los empleos estadounidenses y mantenga asequibles los productos alimenticios, de bebidas, del hogar y de cuidado personal«.
No obstante, también advirtió que los aranceles podrían provocar un aumento de precios y pidió a México y Canadá que trabajen con Trump para encontrar soluciones.
Las grandes cadenas minoristas como Walmart (WMT.N) y Target (TGT.N), que han estado luchando por mantener precios bajos frente a la inflación, podrían no ser capaces de absorber mayores costos en la cadena de suministro.
Ambas compañías no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios, pero la Federación Nacional de Minoristas (NRF, por sus siglas en inglés), que representa a los mayores comercios minoristas del país, instó a la Casa Blanca a explorar otras opciones para lograr sus objetivos de política comercial.
«Mientras estos aranceles universales sigan vigentes, los estadounidenses se verán obligados a pagar precios más altos por productos de consumo diario», advirtió David French, vicepresidente ejecutivo de relaciones gubernamentales de la NRF.
Por su parte, Church & Dwight (CHD.N), fabricante de productos como el detergente Arm & Hammer y los preservativos Trojan, dijo que se centrará en la manufactura local y en mejorar la productividad para mitigar los efectos de los aranceles.
«Estas situaciones son volátiles, así que veremos cuánto duran y qué sucede», dijo el director financiero Rick Dierker en una llamada de resultados el viernes, agregando que la compañía tiene la capacidad de «reaccionar cuando sea necesario».