NUEVA YORK.— El exjefe de la policía hondureña Juan Carlos «Tigre» Bonilla fue condenado este jueves a 19 años de cárcel por narcotráfico en un tribunal de Nueva York, tras declararse culpable de tráfico de drogas y evitar así sentarse en el mismo juicio que el expresidente Juan Orlando Hernández.

El acusado, de 65 años, fue sentenciado a cumplir «228 meses de prisión y cinco años de libertad condicional», anunció el juez instructor Kevin Castel, quien le informó de que puede apelar la sentencia.

La condena es inferior a los 30 años que había solicitado la fiscalía pero supera los 10 pedidos por la defensa.

Vestido con uniforme verdoso de presidiario y con los pies atados con cadenas, Bonilla pidió al juez que tuviera «piedad» de él considerando su edad, su estado de salud y que tiene nietos y una hija de cinco años a los que quiere volver a «abrazar».

Rodeado de su familia, entre ellos dos hijos, aseguró al final de la vista que es «inocente» y que se declaró culpable para «ver la libertad de nuevo».

En su acuerdo de culpabilidad, Bonilla admitió que había contribuido con el tráfico de más de 450 kilos de cocaína entre 2003 y 2016 por territorio hondureño enviada desde Colombia y Venezuela vía marítima o aérea, y con destino a Estados Unidos.

Extraditado a Estados Unidos el 10 de mayo de 2022, Bonilla fue «un participante esencial en una de las mayores conspiraciones para traficar con cocaína en el mundo», sostuvo la fiscalía, que lo acusó de «abusar de su posición» al frente de la Policía Nacional de Honduras para «facilitar el tráfico de cocaína» a cambio de «lucrativos sobornos».

Asimismo está acusado de matar al narcotraficante rival Franklin Arita y de proteger a miembros de la peligrosa pandilla MS-13.

En la misma causa estaba coacusado, además del expresidente, el expolicía Mauricio Hernández Pineda, primo de este último, quien también se declaró culpable de tráfico de droga y fue condenado a principios de julio a 15 años de cárcel.

En cambio, JOH, como es conocido el expresidente en Honduras, fue condenado a 45 años de cárcel el 26 de junio tras ser declarado culpable de tráfico de drogas y armas por un jurado popular al término de varias semanas de juicio.

Desde 2014, el país centroamericano ha extraditado a Estados Unidos o se entregaron voluntariamente cerca de medio centenar de personas acusadas narcotráfico.