PANAMÁ.- La expansión de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda en América Latina, para construir puertos y otras instalaciones ligadas al comercio, está encendiendo las alarmas en Washington por las ambiciones de China en una región que, desde el siglo XIX, los mandatarios estadounidenses consideraron fuera del alcance de las demás potencias.
China no es un recién llegado a la región, pero ahora se centra en naciones de Centroamérica como Panamá. El país, de apenas cuatro millones de habitantes, alberga un canal que une los océanos Atlántico y Pacífico, una de las arterias comerciales con más actividad del mundo y que es relevante, desde un punto de vista estratégico, tanto para Washington como para Beijing.
Mientras los funcionarios en Washington expresan su preocupación ante las ambiciones de Pekín en un hemisferio occidental dominado por la Casa Blanca, China despliega una ofensiva amable, cortejando a políticos, profesionales y periodistas panameños.
El embajador chino, hispano hablante y con experiencia en la región del cono sur, pregonó los beneficios de la iniciativa en televisión y redes sociales, mientras que Beijing invitó a reporteros y profesionales a visitar China. Y parece que estas medidas surten efecto.
Juan Carlos Varela, presidente de Panamá, dijo durante una visita a Hong Kong esta semana que “vemos una gran oportunidad para conectar Asia y América” con su nación.
La iniciativa estrella del presidente chino, Xi Jinping, en política exterior está construyendo vías de ferrocarril, puertos, centrales eléctricas y otros proyectos en docenas de países en todo el mundo. Pero Estados Unidos, Rusia, Japón, India y otras potencias temen que china esté ganado poder económico y estratégico a su costa.
Matt Ferchen, experto en relaciones China- Latinoamérica aseguró que se “avecina una fuere reacción de Estados Unidos, ya sea en público o no”.
Las autoridades panameñas ven en China una fuente de comercio e inversión pero quieren evitar conflictos con Washington. Varela declaró que la relación de su país con el gigante asiático “no afectará a las relaciones con nuestro socio estratégico”.
La iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda se asienta sobre acuerdos multimillonarios para préstamos e inversiones en petróleo y minería en Sudamérica, algo que Pekín empezó a hacer en la década de 1990.
