LILONGÜE.- Malawi está lanzando un programa piloto de vacuna contra la malaria para niños en un intento por prevenir la enfermedad que mata a cientos de miles de personas en África cada año.

La vacuna RTS,S, la primera en dar protección parcial a los niños, entrena al sistema inmunológico para atacar el parásito de la malaria, que se transmite por los mosquitos.

Después de más de tres décadas en desarrollo y casi 1.000 millones de dólares en inversión, la vacuna de vanguardia se está implementando en la capital de Malawi, Lilongüe, que será seguida por Kenia y Ghana en las próximas semanas.

Los niños de entre 5 meses y 2 años de edad serán inoculados y, según la OMS, la vacuna alcanzará a unos 360.000 niños por año hasta el final de 2022 en los tres países.

Malawi, Kenia y Ghana fueron seleccionados para la introducción piloto debido a la gran cantidad de casos de malaria que registran. «Hay más de 250.000 muertes de niños en África cada año debido a la malaria», sostuvo Mary Hamel, coordinadora del Programa de Implementación de Vacunas contra la Malaria en la Organización Mundial de la Salud, a la agencia de noticias DPA.

La vacuna RTS,S, basada en proteínas, pasó por cinco años de ensayos clínicos en 15.000 personas en siete países. En un ensayo clínico, los niños que recibieron dosis de la vacuna tuvieron una menor probabilidad de desarrollar malaria, según la OMS.

Un estudio mostró que la vacuna innovadora previno aproximadamente cuatro de cada diez casos de malaria entre los niños y «en general, hubo un 29 por ciento menos de casos de malaria grave en los niños que recibieron la vacuna».

Hamel informó que, si bien la vacuna no es una solución perfecta, «la OMS espera que pueda tener un impacto considerable». «Es la primera vacuna contra la malaria del mundo que se ha demostrado que brinda protección parcial contra la enfermedad en niños pequeños», agregó.