TOKIO.— La inminente flexibilización de las reglas de exportación de armas de Japón despertó un fuerte interés desde Varsovia hasta Manila, según un relevamiento de Reuters, en un contexto en el que el presidente Donald Trump muestra señales de ambigüedad en los compromisos de seguridad con aliados y mientras las guerras en Irán y Ucrania tensionan el suministro de armamento estadounidense.

El partido gobernante de la primera ministra Sanae Takaichi aprobó esta semana los cambios, en un intento por revitalizar la base industrial militar de un país históricamente pacifista. Según tres funcionarios japoneses, el gobierno adoptará formalmente las nuevas normas tan pronto como este mes.

Aunque Japón se mantuvo en gran medida al margen del mercado global de armas desde la Segunda Guerra Mundial, su gasto militar —unos u$s 60.000 millones este año— sostiene una industria de defensa relevante, capaz de producir sistemas avanzados como submarinos y cazas.

Entre los potenciales nuevos clientes figuran el ejército polaco y la marina filipina, ambos en procesos de modernización frente a crecientes tensiones regionales. Empresas como Toshiba y Mitsubishi Electric ya están ampliando capacidad y contratando personal para capitalizar la demanda.

Uno de los primeros acuerdos que podría aprobar el gobierno de Takaichi es la exportación de fragatas usadas a Filipinas, país que mantiene un conflicto marítimo con China en el Mar del Sur. Ese movimiento podría ser seguido por la venta de sistemas de defensa antimisiles.

Varsovia y Tokio, además, evalúan complementar capacidades, cooperando en áreas como guerra electrónica y sistemas antidrones.

Diversificación frente a EE.UU.

Diplomáticos europeos señalaron que esta apertura japonesa ofrece una oportunidad para reducir la fuerte dependencia de armamento estadounidense, actualmente bajo presión por múltiples conflictos. La imprevisibilidad de Trump —incluyendo amenazas sobre la OTAN— también aceleró la búsqueda de proveedores alternativos.

“Las ofertas están llegando de todos lados”, afirmó Masahiko Arai, vicepresidente de defensa de Mitsubishi Electric, que está expandiendo equipos en Londres y Singapur.

Aunque Estados Unidos históricamente impulsó a Japón a asumir un rol más activo en defensa, el giro actual también responde a una lógica propia: fortalecer la producción local y apoyar a aliados en un contexto geopolítico más fragmentado.

China, por su parte, expresó preocupación por el cambio en la política japonesa y pidió a Tokio actuar con prudencia en materia militar.

Un giro con riesgos

Los primeros pasos hacia esta flexibilización comenzaron hace más de una década bajo el ex primer ministro Shinzo Abe, mentor de Takaichi, quien alivió el veto casi total a las exportaciones para fomentar desarrollos conjuntos frente al avance militar chino.

Sin embargo, el proceso quedó a medio camino por restricciones persistentes, especialmente sobre armamento letal. Ahora, con mayor respaldo político, el gobierno busca acelerar el cambio y expandir la capacidad productiva.

Algunas empresas japonesas ya se preparan para ese giro. Toshiba, por ejemplo, planea contratar unas 500 personas en los próximos tres años y está construyendo nuevas instalaciones de prueba y producción.

“El riesgo reputacional ya no es el mismo que antes”, afirmó un ejecutivo de la compañía.

Aun así, persisten tensiones dentro del sector privado. Algunas marcas con fuerte presencia en bienes de consumo temen que la venta de armamento afecte su imagen. Es el caso de Toyota, cuya subsidiaria rechazó en 2023 una venta de motores para un vehículo militar a una empresa letona.

Cambio estructural en la industria global

El trasfondo es más profundo: Estados Unidos domina las cadenas globales de defensa, concentrando el 95% de las importaciones militares japonesas entre 2021 y 2025, según el SIPRI. Pero retrasos, costos crecientes y restricciones tecnológicas están generando fricciones.

Uno de los objetivos de Tokio es construir cadenas de suministro en Asia menos dependientes de Washington. Corea del Sur aparece como modelo: se convirtió en uno de los principales proveedores de defensa para Polonia y Filipinas en los últimos años.

Japón, cuarta economía mundial, tiene potencial incluso mayor. Su industria ya es comparable a la de Alemania, Italia o Israel, aunque sigue muy por detrás de la estadounidense.

“Japón estuvo en una especie de ‘banco de suplentes’ desde la Segunda Guerra Mundial. Pero era inevitable que volviera al centro de la política global”, resumió Andrew Koch, consultor del sector defensa.

El movimiento marca un punto de inflexión: Japón empieza a salir de su restricción histórica y se posiciona como un nuevo jugador relevante en el negocio global de armas.