WASHINGTON.-  Un tribunal de Estados Unidos ordenó al Gobierno de Corea del Norte a pagar 501 millones de dólares como indemnización por la tortura y muerte de Otto Warmbier, quien murió en 2017 poco después de ser liberado de una prisión norcoreana. 

Los padres del estudiante iniciaron una demanda contra Corea del Norte en abril por la muerte de su hijo. Warmbier falleció días después de regresar a Estados Unidos en coma, y un forense de Ohio dictaminó que su muerte fue la falta de oxígeno y sangre en su cerebro. 

El Tribunal Federal del Distrito de Columbia a cargo de la jueza Beryl Howell aseveró que “Corea del Norte es responsable de la tortura, mantenimiento como rehén y el asesinato extrajudicial de Otto Warmbier, y delas lesiones de su madre y padre Fred y Cindy Warmbier”. 

El Gobierno norcoreano ha dicho que el botulismo y la ingestión de una píldora para dormir fueron las causas de la muerte de Warmbier y negó las acusaciones de tortura. 

El fallo de Howell es una sentencia por defecto, un tipo de fallo emitido contra una parte que no comparece ante el tribunal. Este tipo de sentencia contra acusados extranjeros suele ser difícil de cobrar. 

Respecto al caso, el presidente Donald Trump ha dicho que Warmbier no murió en vano y que su muerte ayudó a iniciar un proceso que llevó a una reunión histórica este año entre él y líder norcoreano Kim Jong Un.

Warmbier fue encarcelado en Corea del Norte durante 17 meses cuando se encontraba en ese país como turista. Medios estatales norcoreanos dijeron que fue condenado a 15 años de trabajos forzados por intentar robar un artículo con un eslogan de propaganda de su hotel.