NAIROBI.— Al menos 17 niños murieron en el incendio que arrasó el dormitorio de una escuela en el centro de Kenia, informó la policía el viernes.

«Hay 17 muertos en este incidente y otras personas tuvieron que ser trasladadas al hospital con heridas graves«, precisó la portavoz policial Resila Onyango.

El incendio se declaró en la Academia Hillside Endarasha del condado de Nyeri hacia medianoche, y se propagó por la habitación donde dormían los niños, dijo la vocera. «Los cuerpos hallados en el lugar están calcinados hasta tal punto que son irreconocibles», afirmó.

Varias personas resultaron heridas, 16 de ellas graves, y fueron trasladadas a un hospital cercano, agregó. «Probablemente, se encontrarán otros cuerpos«, estimó.

Por el momento, se desconoce la causa del siniestro, pero se abrió una investigación.

La escuela primaria tiene unos 800 alumnos de entre cinco y 12 años. La policía indicó que la edad media de los fallecidos es de nueve años. El presidente de Kenia, William Ruto, expresó sus condolencias.

«Nuestros pensamientos están con las familias de los niños que perdieron sus vidas en la tragedia del incendio«, escribió en la red social X. «Es una noticia devastadora», añadió.

Ruto dijo que había dado instrucciones para que se investigue «este horrible incidente» a fondo y prometió que los responsables «rendirán cuentas».

La escuela se sitúa a unos 170 km al norte de Nairobi, la capital del país africano. La Cruz Roja keniana afirmó que se encontraba sobre el terreno para ayudar a un equipo de respuesta interinstitucional. La organización afirmó en X que estaba «prestando servicios de apoyo psicosocial a los alumnos, profesores y familias afectadas».

Tanto Kenia como otros países de África oriental han sufrido numerosos incendios escolares en los últimos años.

En 2016 por ejemplo, nueve estudiantes murieron en una tragedia en un instituto femenino del barrio de Kibera, en Nairobi.