WASHINGTON.— El precio de la gasolina en Estados Unidos superó los u$s 4 por galón en promedio por primera vez desde agosto de 2022, uno de los indicadores más visibles del impacto sobre los consumidores en la mayor economía del mundo tras la guerra con Irán.

El precio promedio nacional de la gasolina regular alcanzó los u$s 4,018 por galón el lunes, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). Desde el inicio del conflicto, los valores subieron más de u$s 1, desde los u$s 2,98 registrados el día previo a los ataques de EE.UU. e Israel contra Teherán.

La guerra entre Estados Unidos e Israel contra la República Islámica sacudió los mercados energéticos globales, con fuertes subas en el petróleo y los combustibles, mientras el estrecho de Ormuz permanece en gran medida cerrado al tránsito.

El crudo estadounidense cerró por encima de los u$s 100 por barril el lunes por primera vez desde 2022, y el alza fue aún más marcada en productos de consumo como la gasolina y el diésel. De hecho, el diésel minorista ya supera los u$s 5,40 por galón, un punto crítico para la economía en general.

El aumento del precio en los surtidores representa un riesgo político para la Casa Blanca de Donald Trump en un año de elecciones de medio término. Además, complica el desafío de la Federal Reserve, ya que su presidente Jerome Powell y el resto de los funcionarios buscan contener la inflación sin afectar el empleo.

El encarecimiento en EE.UU. refleja una tendencia global tras el estallido del conflicto. En Japón, los precios de la gasolina alcanzaron niveles récord este mes, mientras que en Australia se registraron faltantes en estaciones de servicio. También hubo fuertes subas en Sri Lanka y Tailandia.

En solo 30 días, el precio minorista en EE.UU. subió más de u$s 1, una de las escaladas más pronunciadas de los últimos 20 años. El ritmo incluso superó el salto inicial de 2022, cuando el mercado reaccionó a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

La Casa Blanca lanzó una serie de medidas para intentar contener los precios, entre ellas una exención de 60 días de la Ley Jones, que permite a barcos extranjeros transportar combustible entre puertos estadounidenses, y una flexibilización —por quinto año consecutivo— para el uso de gasolina E15 más barata durante el verano.

Sin embargo, ninguna de estas iniciativas logró, hasta ahora, reducir de forma significativa los precios. Según una encuesta de Associated Press realizada entre el 19 y el 23 de marzo, el 61% de los adultos desaprueba la gestión económica de Trump.

De acuerdo con una investigación de la Universidad de Stanford, por cada aumento de u$s 1 en el precio de la gasolina, el sentimiento del consumidor medido por la Universidad de Michigan cae al menos 4,5 puntos.

“Es como decir que la gente se siente un 5% peor respecto de la economía por cada dólar que sube el precio en el surtidor”, explicó Ryan Cummings, jefe de gabinete del Instituto de Investigación de Política Económica de Stanford y ex economista del Consejo de Asesores Económicos durante la administración Biden.