LISBOA.- Las banderas ondearon a media asta en Lisboa este jueves después de que al menos 17 personas murieran y 21 resultaran heridas en el accidente de un funicular de ladera muy frecuentado por turistas, mientras las autoridades portuguesas iniciaban la investigación sobre las causas. Las otras dos líneas de la ciudad fueron cerradas para inspección, informaron las autoridades.

Imágenes del lugar mostraban los restos destrozados del funicular amarillo, que transporta pasajeros por una empinada pendiente de la capital portuguesa, detenido tras salirse de la vía y chocar contra un edificio, a escasos metros de otro coche en la base de la colina.

Eliane Chaves, brasileña que vive en Lisboa desde hace 20 años, dijo que pasa a diario frente al funicular.
“Es verdaderamente triste”, afirmó, con lágrimas en las mejillas. “La gente dice que fue negligencia, pero no lo fue. Lo supervisan minuciosamente. Fue un accidente, como puede ocurrir con un avión o un coche”.

Manuel Leal, dirigente del sindicato Fectrans, declaró a la televisión local que los trabajadores del ferrocarril de la Gloria —uno de los símbolos de la ciudad— habían señalado problemas con la tensión del cable de tracción que dificultaban el frenado, aunque aún era pronto para saber si eso causó el siniestro. La empresa municipal de transporte Carris aseguró en un comunicado que “todos los protocolos de mantenimiento se han cumplido”, incluidos programas de revisión mensual, semanal e inspecciones diarias.

Treinta y ocho personas estuvieron implicadas en el accidente; 15 murieron en el lugar y otras dos fallecieron en el hospital durante la noche, informó Margarida Martins, jefa de los servicios de emergencia de la ciudad. Entre los heridos había cuatro portugueses, dos alemanes, dos españoles, un coreano, un caboverdiano, un canadiense, un italiano, un francés, un suizo y un marroquí, añadió.

El Ministerio de Exteriores alemán señaló en un comunicado que suponía que algunos de sus ciudadanos estaban entre las víctimas.

El cable se rompió

En el lugar del choque, la policía fotografiaba los restos y revisaba el sistema de frenos del coche que quedó intacto.
Las dos cabinas de la línea, cada una con capacidad para unas 40 personas, están unidas por los extremos de un cable de tracción, con motores eléctricos que las contrapesan entre sí. Cuando el cable aparentemente se rompió, la cabina que descendía la pendiente de 265 metros perdió capacidad de frenado y descarriló en una curva, impactando contra un edificio en la esquina.

El coche que estaba en la base se sacudió unos metros hacia atrás y no sufrió daños aparentes, aunque videos de testigos mostraron a varios pasajeros saltando por las ventanas.

La línea, inaugurada en 1885, conecta el centro de Lisboa, cerca de la Plaza de los Restauradores, con el Bairro Alto, famoso por su animada vida nocturna. El funicular de la Gloria transporta unas tres millones de personas al año, según la alcaldía.

Las autoridades no identificaron a las víctimas ni revelaron sus nacionalidades, pero confirmaron que había extranjeros entre los fallecidos. Algunos medios locales informaron de que una familia alemana de tres integrantes estaba entre las víctimas: un niño de tres años sufrió heridas leves, mientras que el padre murió y la madre quedó gravemente herida.

Portugal, y Lisboa en particular, ha vivido un auge turístico en la última década, con visitantes que abarrotan el popular centro de la ciudad durante los meses de verano.