WASHINGTON.- El jefe del Departamento de Defensa, Mark Esper, prohibió este viernes la bandera confederada, ligada con regularidad al racismo, en todas sus bases militares estadounidenses, donde la insignia se exhibe con frecuencia en salas comunes.

En un mensaje dirigido a todos los oficiales de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, el Pentágono difundió una lista de banderas autorizadas en bases, a bordo de buques de guerra, oficinas o salas de conferencia y en todos los espacios alquilados por el ministerio fuera de sus dependencias.

La bandera confederada, una cruz azul sobre un fondo rojo, decorada con 13 estrellas panas que representan los estados del sur que se opusieron a la abolición de la esclavitud enfrentando al Norte durante la Guerra Civil (1861-1865), quedó por fuera de la lista de banderas autorizadas.

El diario The Washington Post reveló extractos de un memorando enviado por Esper que sostiene que las banderas que se enarbolen en las instalaciones castrenses “deben estar de acuerdo con los imperativos militares de buen orden y disciplina, tratando a nuestra gente con dignidad y respeto y rechazando los símbolos divisivos”.

A raíz de la muerte del afroamericano George Floyd en mayo, quien fue asesinado bajo custodia policial, las Fuerzas Armadas estadounidenses, una de las instituciones con mayor representación de minorías, abrió un tenso debate interno sobre el racismo.

Sin embargo, los militares, muchas veces fanáticos de los símbolos, a menudo exhiben en sus cuarteles banderas confederadas en nombre del principio, intocable en el país, de la libertad de expresión.

Esta bandera es exhibida por algunos supremacistas blancos en señal de orgullo a su herencia histórica y regional, aunque para la mayoría de los afroamericanos simboliza racismo y esclavitud. Los seguidores del Ku Klux Klan la utilizan, lo que confirma esa teoría.