KINSHASA.— Los rebeldes respaldados por Ruanda ingresaron el lunes al centro de la ciudad más grande del este del Congo, según testigos, en la última escalada de décadas de conflicto en una región que ya sufre una de las peores crisis humanitarias del mundo.

La alianza rebelde, encabezada por la milicia M23 liderada por tutsis, afirmó que había capturado toda la ciudad costera, pero esto no pudo ser confirmado de manera independiente.

Se escucharon disparos cerca del aeropuerto, el centro de la ciudad y la frontera con Ruanda, y dos residentes informaron sobre enfrentamientos en curso entre milicias alineadas con el gobierno y combatientes del M23.

«Hay confusión en la ciudad. Aquí cerca del aeropuerto, vemos soldados. Aún no he visto al M23», dijo un residente a Reuters por teléfono, pidiendo no ser identificado.

«También hay algunos casos de saqueos en tiendas».

Las zonas fronterizas del este de la República Democrática del Congo son un polvorín de feudos rebeldes y milicias que se remontan a dos guerras regionales posteriores al genocidio de Ruanda en 1994, cuando extremistas hutus asesinaron a casi un millón de tutsis y hutus moderados.

El M23, el último de una larga lista de movimientos rebeldes liderados por tutsis respaldados por Ruanda, capturó Goma en 2012 pero se retiró días después tras un acuerdo mediado por naciones vecinas.

El Congo tiene más de 100 grupos armados, principalmente en el este de esta nación centroafricana de 100 millones de habitantes, que tiene un tamaño similar al de Europa Occidental y abundantes suministros minerales codiciados por empresas chinas y occidentales.

Corneille Nangaa, líder de la Alianza del Río Congo, que incluye al M23, dijo a Reuters el lunes que sus fuerzas controlaban Goma y que los soldados del ejército estaban deponiendo las armas.

«Han comenzado a rendirse, pero lleva tiempo», dijo. «Es normal que los residentes aún vean soldados».

Sin embargo, Tryphon Kin-Kiey Mulumba, presidente de la Autoridad de Transporte Aéreo, dijo que el ejército aún controlaba el aeropuerto.

El ejército de Uruguay informó que 100 soldados congoleños habían entregado sus armas a la misión de paz de la ONU en el Congo (MONUSCO), como lo solicitaron los rebeldes.

No hubo comentarios inmediatos del gobierno o el ejército del Congo.

Evacuaron al personal de la ONU

El personal de la ONU y sus familias se estaban evacuando a Ruanda el lunes por la mañana, donde 10 autobuses los esperaban para recogerlos.

Videos no verificados compartidos en redes sociales mostraban a residentes locales saqueando mercancías fuera del almacén de aduanas del aeropuerto y columnas de hombres fuertemente armados, presuntamente combatientes del M23, caminando por los suburbios del norte de la ciudad.

Veintiséis soldados congoleños y un policía habían cruzado la frontera y se habían rendido, dijeron soldados ruandeses a Reuters.

Miles de residentes de la ciudad fronteriza ruandesa de Gisenyi huyeron hacia el este, en dirección a la capital Kigali, mientras el sonido de las explosiones en Goma se hacía más fuerte, informó un reportero de Reuters.

La caída de Goma en 2012 llevó al despliegue de una nueva fuerza de la ONU con mentalidad ofensiva, una reorganización del ejército congoleño y presión diplomática sobre Ruanda, lo que resultó en la derrota del M23 al año siguiente y un acuerdo que pedía su desmovilización.

Pero el grupo nunca se desarmó por completo y lanzó una nueva ofensiva en 2022 que le permitió capturar vastas extensiones de la provincia rica en minerales de Kivu del Norte, incluidas minas lucrativas que producen coltán, utilizado en teléfonos inteligentes.

Bien entrenados y armados profesionalmente, el M23 afirma que existe para proteger a la población tutsi del Congo del gobierno congoleño y las milicias hutus. Expertos de la ONU dicen que Ruanda ha desplegado entre 3,000 y 4,000 soldados y ha proporcionado un poder de fuego significativo, incluidos misiles y francotiradores, para apoyar al M23.

El avance de los rebeldes desde principios de año ha obligado a cientos de miles de personas a abandonar sus hogares, sumándose a los 3 millones de desplazados en el este del Congo en 2024, según la ONU.

El Consejo de Seguridad de la ONU celebró conversaciones de crisis el domingo, con Estados Unidos, Francia y el Reino Unido condenando lo que calificaron como el respaldo de Ruanda al avance rebelde.

Kigali desestimó las declaraciones que «no ofrecen soluciones» y acusó al gobierno congoleño de sabotear las negociaciones con el M23 y apoyar a milicianos hutus vinculados al genocidio de 1994.

«Los combates cerca de la frontera con Ruanda siguen representando una grave amenaza para la seguridad y la integridad territorial de Ruanda, y exigen una postura defensiva sostenida de Ruanda», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Ruanda.

El presidente de Kenia, William Ruto, presidente del bloque de la Comunidad de África Oriental, convocó una reunión de emergencia de jefes de estado para abordar la situación.