PEKÍN.— Decenas de robots humanoides fabricados en China mostraron su rápido progreso en capacidad atlética y navegación autónoma al superar a corredores humanos en una media maratón disputada el domingo en Beijing, dejando en evidencia el salto tecnológico del sector.

La primera edición de la carrera, el año pasado, estuvo marcada por fallas y la mayoría de los robots no logró completar el recorrido. El robot ganador en esa ocasión registró un tiempo de 2 horas y 40 minutos, más del doble que el del vencedor humano.

Este año, el contraste fue contundente. No solo aumentó la cantidad de equipos participantes —de 20 a más de 100—, sino que varios robots de punta fueron claramente más rápidos que atletas profesionales, superando a los ganadores humanos por más de 10 minutos.

A diferencia de la edición anterior, casi la mitad de los robots completó el recorrido de 21 kilómetros de manera autónoma, sin control remoto. Para evitar accidentes, los robots y los 12.000 corredores humanos compitieron en circuitos paralelos.

El robot ganador, desarrollado por la marca china Honor, terminó la prueba en 50 minutos y 26 segundos, varios minutos por debajo del récord mundial de media maratón establecido el mes pasado por el ugandés Jacob Kiplimo en Lisboa.

Equipos vinculados a Honor —empresa derivada de Huawei— ocuparon los tres primeros puestos del podio, todos con navegación autónoma y tiempos por debajo de marcas récord humanas. Du Xiaodi, ingeniero del equipo ganador, explicó que el robot fue desarrollado durante un año, con piernas de entre 90 y 95 centímetros para imitar a corredores de élite, y con tecnología de refrigeración líquida similar a la utilizada en smartphones.

Du señaló que el sector aún está en una fase incipiente, pero se mostró confiado en que los robots humanoides terminarán transformando múltiples industrias, incluida la manufactura.

“Correr más rápido puede no parecer relevante al principio, pero permite transferir tecnología, por ejemplo en confiabilidad estructural y sistemas de enfriamiento, que luego se aplican en usos industriales”, explicó.

Los espectadores interpretaron la diversidad de robots —con distintos tamaños y estilos de movimiento— como una señal del avance de China en robótica.

“La postura de carrera de los robots humanoides fue realmente impresionante… considerando que la inteligencia artificial lleva poco tiempo desarrollándose, ya es notable que alcance este nivel de desempeño”, dijo Chu Tianqi, estudiante de ingeniería de 23 años.

“El futuro será definitivamente una era de la inteligencia artificial. Quienes no sepan usarla, o se resistan, quedarán obsoletos”, agregó.

Otro espectador, Guo Yukun, un estudiante de 11 años, afirmó que la carrera lo inspiró a estudiar robótica en la universidad. Actualmente toma clases de programación y teoría robótica en su escuela y participa en el equipo que compite en la Olimpiada Internacional de Informática.

Si bien las aplicaciones económicamente viables de los robots humanoides aún están en fase experimental, la exhibición de sus capacidades físicas en esta carrera refuerza su potencial para transformar desde trabajos peligrosos hasta operaciones militares.

No obstante, las empresas chinas todavía enfrentan desafíos en el desarrollo de software de inteligencia artificial que permita a estos robots igualar la eficiencia de trabajadores humanos en fábricas.

Expertos advierten que las habilidades demostradas en la media maratón no se traducen directamente en una adopción masiva en entornos industriales, donde se requieren destreza manual, percepción del entorno y capacidades más complejas que tareas repetitivas.

China busca posicionarse como líder global en esta industria emergente y ha implementado políticas que incluyen subsidios y proyectos de infraestructura para impulsar el desarrollo local.

Incluso la gala televisiva más vista del país, el Festival de Primavera de CCTV, mostró en febrero el avance en robots humanoides, con una exhibición de artes marciales en la que más de una docena de robots Unitree ejecutaron coreografías complejas junto a niños.