DAMASCO.— El presidente interino de Siria, Ahmed al-Sharaa, prometió este jueves proteger los derechos de los ciudadanos drusos, mientras un alto el fuego parecía sostenerse en el sur del país tras la intervención de Estados Unidos para poner fin a los enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y combatientes drusos.

Durante la noche, las tropas del gobierno liderado por islamistas se retiraron de la ciudad predominantemente drusa de Sweida, donde decenas de personas murieron en varios días de combates entre fuerzas locales, las autoridades de Damasco y tribus beduinas.

La violencia en Siria se intensificó drásticamente el miércoles, cuando Israel lanzó ataques aéreos sobre Damasco y continuó sus ofensivas en el sur del país, exigiendo la retirada de las fuerzas gubernamentales y declarando que su objetivo era proteger a la minoría drusa siria.

Israel, que ha calificado al nuevo gobierno sirio como «yihadistas apenas disfrazados», ha bombardeado repetidamente este año, afirmando que no permitirá el despliegue de fuerzas sirias cerca de su frontera. En respuesta a los pedidos de su propia minoría drusa para proteger a los drusos sirios, Israel también ha tomado posiciones en el sur del país.

En un discurso a la nación siria pronunciado el jueves, Sharaa acusó a Israel de «haber atacado constantemente nuestra estabilidad y sembrado la discordia entre nosotros desde la caída del antiguo régimen», y lo señaló como responsable de intentar «desmantelar la unidad de nuestro pueblo».

Imágenes de Reuters mostraron a las fuerzas sirias saliendo de Sweida durante la noche. La situación en la ciudad se mantenía en calma el jueves por la mañana, según dos personas en contacto con residentes locales.

El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, declaró el miércoles por la noche que su país había intervenido con todas las partes involucradas. «Hemos acordado pasos concretos para poner fin esta misma noche a esta situación inquietante y aterradora», expresó en redes sociales.

Los recientes enfrentamientos han puesto en evidencia los desafíos que enfrenta Sharaa para estabilizar Siria e imponer un control centralizado, a pesar del acercamiento con Estados Unidos y de los incipientes vínculos de seguridad de su administración con Israel.

En su primera aparición televisiva desde el inicio de los enfrentamientos, Sharaa aseguró que la protección de los ciudadanos drusos y sus derechos era «nuestra prioridad» y rechazó cualquier intento de arrastrar a la comunidad drusa hacia «manos extranjeras».

«Hemos dedicado nuestra vida a enfrentar desafíos y defender a nuestro pueblo, pero hemos puesto los intereses de los sirios por encima del caos y la destrucción», afirmó.

Los bombardeos israelíes del miércoles destruyeron parte del Ministerio de Defensa sirio y alcanzaron áreas cercanas al palacio presidencial, mientras Israel prometía desmantelar a las fuerzas gubernamentales que atacaban a los drusos en el sur del país.

«No permitiremos que el sur de Siria se convierta en un bastión del terrorismo», dijo el jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, Eyal Zamir.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunirá este jueves para abordar el conflicto, según indicaron diplomáticos.

«El consejo debe condenar los crímenes bárbaros cometidos contra civiles inocentes en suelo sirio», declaró el embajador de Israel ante la ONU, Danny Danon. «Israel seguirá actuando con determinación frente a cualquier amenaza terrorista en sus fronteras, donde sea y cuando sea necesario».

La Red Siria para los Derechos Humanos informó que 193 personas han muerto en la violencia de esta semana, entre ellas seis mujeres y seis niños.

Sharaa enfrenta el reto de reconstruir Siria frente al profundo recelo de diversos grupos que temen un régimen islamista. En marzo, las masacres de miembros de la minoría alauita intensificaron esa desconfianza.

Los drusos, que profesan una religión derivada del islam, están repartidos entre Siria, Líbano e Israel.

El miércoles, decenas de drusos israelíes rompieron la valla fronteriza y cruzaron hacia el lado sirio para unirse a sus pares.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, instó a los ciudadanos drusos de Israel a no cruzar la frontera. El ejército israelí indicó que estaba trabajando para repatriar de forma segura a los civiles que habían cruzado.