RIAD.— Arabia Saudita está considerando la posibilidad de colaborar con Pekín en el diseño y construcción de su primera planta de energía nuclear, en respuesta a las restricciones impuestas por Estados Unidos que han generado descontento en Arabia Saudita.

Hasta el momento, se ha reportado que la Corporación Nuclear Nacional China (CNNC) ha presentado una propuesta para la construcción de la primera central nuclear en Arabia Saudita, ubicada cerca de la frontera con Catar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Además, no se descarta la posible participación de Rusia en este proyecto.

Desde 1968, el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) ha establecido las pautas básicas para las naciones que buscan aprovechar la energía nuclear. Sin embargo, Estados Unidos impone requisitos más estrictos a través del Acuerdo 123, que otorga a Washington un mayor control sobre el uso de materiales radiactivos.

El Acuerdo 123 corresponde a la sección 123 de la Ley de Energía Atómica de Estados Unidos de 1954 y establece un marco regulatorio para la exportación de materiales, equipos y componentes nucleares desde Estados Unidos a otros países, a cambio de fomentar el uso pacífico de la energía nuclear y garantizar que las instalaciones de enriquecimiento o reprocesamiento de uranio no sean utilizadas con fines militares.

Por ejemplo, en 2008, Estados Unidos dio su aprobación para la construcción de la primera planta de energía nuclear en los Emiratos Árabes Unidos a cambio de la firma de un acuerdo de este tipo.

Sin embargo, es poco probable que China imponga requisitos tan rigurosos a Arabia Saudita, lo que hace que esta opción sea atractiva para Riad. China ha declarado previamente su intención de construir hasta 30 reactores nucleares en el extranjero durante la década actual.

En 2022, el Ministro saudí de Energía, el príncipe Abdulaziz bin Salman, reafirmó el compromiso de su país de ser un socio energético confiable para China y expresó la voluntad de ambas naciones de expandir las cadenas de suministro de energía mediante la creación de un centro regional para las fábricas chinas en el Golfo Pérsico.

Desde la histórica visita del presidente Xi Jinping al reino en diciembre de 2022, los empresarios chinos han buscado oportunidades de inversión en el Golfo Pérsico y un posible rol en Vision 2030, el plan del príncipe Mohammed bin Salman para transformar la economía de Arabia Saudita. Resulta significativo que ambas naciones estén ahora explorando una colaboración en el ámbito de la energía nuclear.