DALLAS — Lionel Messi estableció un nuevo récord en las Copas del Mundo al anotar sus goles número 17 y 18, guiando a la campeona defensora, Argentina, a la fase de octavos de final tras vencer este lunes 2-0 a Austria.
Messi tuvo una oportunidad inmejorable de romper la marca en el minuto nueve, pero desvió un tiro penal hacia el lado derecho. Casi 30 minutos después, el astro argentino tomó a contrapié al guardameta Alexander Schlager, luego de que Thiago Almada dejara pasar un servicio de Facundo Medina para que el balón quedara directamente en la pierna izquierda del «10».
«Hubo momentos en los que estuve muy enojado por fallar el penal, pero pude compensarlo», declaró Messi tras el encuentro.
En los segundos finales del tiempo de compensación, Messi extendió su récord al colar un disparo entre varios defensores, después de que Schlager rechazara su primer intento. El atacante había iniciado el partido empatado con el delantero alemán Miroslav Klose, quien anotó 16 goles a lo largo de cuatro Mundiales entre 2002 y 2014.
«Más allá de cualquier cosa, estoy muy feliz por la victoria», afirmó Messi. «Fue un partido enorme, duro y difícil. Nos permitirá afrontar con tranquilidad lo que viene. Todos los partidos en este Mundial son muy parejos, muy intensos. Estoy disfrutando este momento y con muchas ganas de disfrutarlo con mis compañeros».
A dos días de cumplir 39 años y con su padre delicado de salud en Argentina, Messi celebró por partida doble junto a sus compañeros para el deleite de una afición mayoritariamente albiceleste que abarrotó el estadio de los Dallas Cowboys de la NFL.
La histórica marca goleadora se produjo exactamente 40 años después del «Gol del Siglo» del fallecido Diego Maradona, otro emblemático número 10 que realizó una carrera en solitario desde el mediocampo para encaminar el triunfo 2-1 ante Inglaterra en los cuartos de final de México 1986, torneo en el que Argentina se coronó campeona.
Con esta actuación, Messi se unió a Just Fontaine y Jairzinho como los únicos futbolistas en anotar en seis partidos mundialistas consecutivos. Además, se mantiene en el segundo lugar histórico de goleadores internacionales masculinos con 122 tantos, detrás de los 143 de Cristiano Ronaldo.
Por su parte, la selección argentina extendió a ocho su racha de victorias consecutivas en este torneo, contabilizadas desde su sorpresiva derrota ante Arabia Saudita en el debut de Qatar 2022.
La Albiceleste aseguró el primer puesto del Grupo J gracias a la derrota de Jordania por 2-1 ante Argelia este lunes por la noche. Con la clasificación y el liderato garantizados, la presencia de Messi estará en duda para el cierre de la fase de grupos el próximo sábado frente a una ya eliminada selección de Jordania en este mismo escenario.
Messi ha marcado los cinco goles de Argentina en lo que va del torneo y suma 12 anotaciones en Copas del Mundo desde que cumplió 35 años.
«Creo que tuvimos la posesión del balón más de lo que la gente esperaba», señaló el entrenador de Austria, Ralf Rangnick, a través de un intérprete. «Desafortunadamente, no pudimos neutralizar cada contragolpe».
Austria, que debutó con una victoria por 3-1 sobre Jordania, buscará su pase a la siguiente ronda el sábado cuando enfrente a Argelia en Kansas City.
