PEKÍN.— Los operadores estatales de cereales de China comenzaron a comprar maíz brasileño en una medida extremadamente inusual, ya que el país quiere evitar interrupciones en los envíos de sus principales proveedores en Estados Unidos y Ucrania.

China mantiene en reserva entre 250.000 y 400.000 toneladas de maíz de Brasil para septiembre, según operadores.

La compra se realizó antes de un acuerdo firmado el pasado lunes que garantiza el acceso de Brasil al mercado chino, dijeron los operadores, que declinaron ser identificados debido a que no están autorizados a hablar de forma pública.

Brasil es el segundo mayor exportador de maíz del mundo, pero, en los últimos nueve años, China prácticamente nunca ejecutó compras a la potencia agrícola debido a preocupaciones fitosanitarias. En una reunión en Brasilia, ambas naciones finalmente acordaron pautas sanitarias después de años de discusión, allanando el camino para mayores compras.

China ya compra la mayor parte de la soja de Brasil, otro de los ingredientes con los que alimenta a su vasta población de cerdos. Pero sus mayores proveedores de maíz es Estados Unidos; donde la cosecha de este año se está viendo amenazada por la sequía, y luego la guerra en Ucrania, que ha quedado aislada del mercado mundial por la invasión de Rusia.

La última medida podría amenazar la participación de 70% de Estados Unidos en el comercio chino de maíz.

“Estamos trabajando en este acuerdo desde hace más de 3 años y, por supuesto, con la situación en Ucrania, están comprometidos a resolver su necesidad de maíz”, dijo Glauber Silveira, director ejecutivo de la asociación brasileña de productores de maíz, ABRAMILHO. “Ahora que está firmado el protocolo, el segundo paso lógico es despejar las diferentes variedades de maíz para evitar problemas con la aduana”.

Los futuros de maíz en Chicago han caído alrededor de un 3% desde el lunes, en medio de la preocupación de que la demanda de cereales estadounidenses más caros se debilite como resultado del acuerdo.

Aunque China cultiva la mayor parte del maíz que consume, su envergadura hace que siga siendo el mayor importador del mundo, luego de gastar el año pasado casi US$8.000 millones en la cosecha. Cofco Corp. y China Grain Reserves Group, más conocida como Sinograin, normalmente manejan las compras agrícolas más grandes de China.