PEKÍN.— China afirmó que el caso de una banquera de Wells Fargo & Co. a la que se le impidió salir del país está relacionado con un asunto criminal, lo que escaló un episodio que ya había puesto en evidencia los temores de las multinacionales sobre operar en la nación.

“La Sra. Mao Chenyue está involucrada en un caso criminal que actualmente está siendo manejado por las autoridades chinas encargadas de la ley y está sujeta a restricciones de salida conforme a la ley”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, en una rueda de prensa habitual en Pekín el lunes. Agregó que se trata de “un caso judicial individual” pero no dio detalles.

“De acuerdo con las leyes de China, mientras el caso sigue bajo investigación, la Sra. Mao no puede salir del país por el momento y tiene la obligación de cooperar con la investigación conforme a las leyes chinas,” afirmó Guo. “Protegeremos sus derechos e intereses legales durante la investigación.”

Aunque la naturaleza del caso no está clara, el incidente corre el riesgo de minar aún más la confianza de las instituciones extranjeras para hacer negocios en China. En los últimos años, los bancos globales han reducido su presencia en China debido a la desaceleración del crecimiento económico y al aumento de tensiones políticas, especialmente con Estados Unidos en materia comercial.

Mao es una figura relevante en su industria. Recientemente fue elegida presidenta de FCI, un organismo global de factoring y financiamiento para el comercio nacional e internacional. Dirige el negocio internacional de factoring de Wells Fargo y asesora a clientes multinacionales en estrategias de capital de trabajo transfronterizas, según FCI.

Wells Fargo no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario enviada por correo electrónico fuera del horario comercial habitual en Estados Unidos.

Por otro lado, han aparecido informes de que China ha impedido la salida del país a un ciudadano estadounidense que trabaja para el Departamento de Comercio de EE.UU. durante varios meses, un episodio que coincide con los esfuerzos de Pekín y Washington para organizar una cumbre de líderes para abordar sus diferencias comerciales.

El ciudadano chino-estadounidense, que trabaja para la Oficina de Patentes y Marcas, había viajado para reunirse con familiares, informó The Washington Post citando a cuatro personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas por tratarse de un tema delicado.

Guo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo no tener información para compartir sobre el empleado del Departamento de Comercio.

“China es un país que sostiene el estado de derecho,” afirmó Guo. “Manejamos los casos relevantes estrictamente de acuerdo con la ley.”

Wells Fargo suspendió recientemente los viajes a China luego de que Mao, una de sus principales banqueras en financiamiento comercial, fuera prohibida de salir del país. La directora general con sede en Atlanta y nacida en Shanghái fue vetada para salir de China después de haber ingresado en las últimas semanas, informó Bloomberg News la semana pasada, citando a una persona con conocimiento de la situación.

El banco tiene oficinas en Pekín y Shanghái para gestionar relaciones con clientes locales en sus negocios de banca corporativa y de inversión, así como sucursales locales en ambas ciudades, según su sitio web.

El uso por parte de China de prohibiciones de salida ha sido un punto de conflicto entre Pekín y Washington. El Departamento de Estado de EE.UU. ha aconsejado repetidamente a sus ciudadanos reconsiderar viajar a China debido a lo que calificó como “la aplicación arbitraria de leyes locales, incluyendo en relación con las prohibiciones de salida.”