PEKÍN.—El Ejército chino expresó su condena ante la navegación, este lunes, del buque de combate de Estados Unidos, USS Giffords, cerca del atolón Ayungin en el mar de China Meridional, un área disputada por varios países del sudeste asiático.

El portavoz del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China, Tian Junli, afirmó en un comunicado publicado en la red social Weibo que el USS Giffords ingresó ilegalmente en las aguas cercanas a Ren’ai (nombre que Pekín otorga al atolón) sin la aprobación del Gobierno chino.

Tian señaló que el Teatro de Operaciones del Sur del EPL desplegó fuerzas navales para monitorear y advertir al buque de guerra estadounidense, al que acusó de llevar a cabo una «provocación deliberada».

El portavoz aseguró la «soberanía indiscutible» de China sobre las islas del mar de China Meridional y sus aguas adyacentes, mientras describía a Estados Unidos como «la mayor amenaza para la paz y la estabilidad» en esa zona. «Las fuerzas del Teatro Sur siempre mantendrán un alto estado de alerta y tomarán todas las medidas necesarias para salvaguardar decididamente la soberanía y seguridad nacionales«, añadió el vocero.

La incursión del USS Giffords se produce en un momento de mayor estrechamiento de las relaciones militares entre Filipinas y EE. UU., debido a las crecientes tensiones entre Manila y Pekín por los recurrentes incidentes entre barcos chinos y filipinos en varios atolones e islotes, ambos reclamados como propios en las aguas del Mar de China Meridional.

Las autoridades chinas reclaman la mayor parte del mar de China Meridional, incluyendo los archipiélagos Paracel y Spratly, una reclamación que se superpone con las áreas económicas exclusivas de 200 millas, según lo estipula la legislación internacional, de países como Filipinas, Malasia y Vietnam.

Pekín argumenta razones históricas, pero en 2016, la Corte Permanente de Arbitraje falló a favor de Manila en su denuncia contra las reivindicaciones de las autoridades chinas, una decisión que China se negó a acatar.